Перше повідомлення, що лососі відкладають ікру в спеціально вириті ямки, викликало у багатьох біологів глибокі сумніви. А коли в 1846 році француз Коста доповів в Академію наук, що колючка в'є справжнісінькі гнізда з трави і турботливий татусь охороняє ікру і мальків, деякі академіки навіть слухати не стали цю "казку".
Тепер вчені-іхтіологи знають, що в процесі еволюції у різних видів риб сформувалися різні форми виховання потомства. Ті риби, які слабо піклуються про своїх майбутніх дітей, лише розкидають ікру, метають, як правило, дуже багато ікринок - адже ступінь ймовірності, що з них благополучно виклюнутся і виросту т нові рибки, вкрай низька. Є риби, які виметивают мільйони ікринок. Здавалося б, їх в морях і річках повинно бути просто тьма. Але цього не відбувається: мільйони ікринок і мальків гинуть, і з величезної потомства благополучно виростають тільки одиниці. У цьому теж проявляються глибокі закономірності живої природи, збалансованість всіх видів тварин і рослин.
Що вийшло, якби мільйони риб одного виду благополучно досягли похилого віку і за своє життя не раз вимітали мільйонні порції ікри? Вони не тільки заполонили б всі водойми, а й вивели, знищили всіх інших риб, яким не вистачало б кормів, кисню у воді, життєвого простору. Такого порушення порядку природа не терпить. Коли в залежності від умов якийсь вид риб починає занадто бурхливо розмножуватися - це називається "біологічним вибухом", - негайно на рясних кормах так само швидко розмножується хижак, який живиться цією рибою. Численні хижаки досить швидко зменшують число розмножилися риб, але, зжерши більшість з них, самі залишаються без корму, і тоді кількість риб поступово знову скорочується до норми.
Так природа підтримує рівновагу серед тварин кожного виду.
Регулюється це співвідношення і іншим шляхом. Чим більше турботи проявляють риби про своє потомство, тим більше вірогідності, що ікра і мальки благополучно вціліють, а молоді рибки успішно виростуть. Звідси закон економності природи: більше уважні батьки зазвичай менш плодовиті.
Як же риби піклуються про своє потомство.
По різному. Маленька рибка з Бразилії нанностомусов викидає ікру просто на рослини. Батьки прискіпливо вибирають кущики рослин, в яких добре можна буде сховатися малька.
У їх сусідки з тих же річок сомика корідораса піклується про потомство тільки мати. Ікру вона відкладає в складені разом черевні плавники, які утворюють своєрідний мішечок, ніби рибка тримає ікру в жмені. Вона довго плаває, поки не вибере місце на листках або каменях, які їй здадуться підходящими. Тоді коридорас змочує це місце спеціальним клеєм і наліплює на клей ікринку. Одну з них рибка вже помістила на скло акваріума - зліва вгорі. Цим батьківська турбота у коридорасов і обмежується.
Інші риби йдуть далі. Карликова ціхліда охороняє свою кладку. Обов'язки по збереженню ікри і мальків покладені на батька. Він вибирає місце будущейкладкі - лист рослини, а потім не тільки охороняє її, але і обдуває плавниками, знімає смітинки, видаляє зіпсувалися ікринки (на фотографії видно, одна з них скинута на нижній лист). Природно, відсоток виходу мальків при такому догляді досить високий, тому немає потреби в мільйонах ікринок.
Крихітні малайські бички - довжиною всього в 3 сантиметри - обрали для гнізда порожню раковину. Папа сидить всередині, він зайнятий провітрюванням ікри, її очищенням. А мама плаває навколо, турбується: так чи батько все робить, як треба. Втім, перевірити свої підозри вона позбавлена можливості: після нересту самець ні за що не пустить її в будинок, не довірить їй турботу про потомство.
Добре, коли ікру можна відкласти на лист, в порожню раковину. Непогано звити гніздо і з трави, як це робить наша колючка і індійський ляліус. А якщо подібного нічого немає під "рукою"? Тоді деякі риби пристосувалися робити гнізда з. нічого.
Макроподія і бійцівські рибки роблять гніздо з повітря. Самець захоплює з поверхні повітря і катає його в роті. Виходить бульбашка, оточений слиною. З бульбашок утворюється спочатку піна, а потім кругле пінне гніздо. На поверхні води воно іноді досягає діаметра глибокої тарілки, а якщо поглянути збоку, підноситься над водою, як виблискує снігова я гора. Слина у цих рибок особлива, вона тримає повітря в бульбашках рівно стільки, скільки потрібно для розвитку ікри і мальків. В пінному гнізді утворюється сприятливий мікроклімат: повітря краще проводить тепло, ніж вода, розсіює
палящіелучі сонця, та й дихається в повітряному замку краще, дозрівають ікринки, з'являються мальки. Коли маленьким рибкам пора шукати корм, вони розпливаються, а повітряний замок, як і годиться такій будові, тане, знову перетворюючись на ніщо. До цього часу і батько, постійно стояв під гніздом і підправляти його, втрачає інтерес до нього і до дітей: допомогти їм відшукувати корм він не в силах.
Ктенопоми і гурамі створюють гніздо з ще більш неймовірного матеріалу - з масла. Так Так! 51 не пристав обмовився! Самець випускає масляний секрет, утворюється жирне жовтувата пляма на поверхні води. А масло, треба сказати, гасить хвилювання води і не дає розплився ікрі: воно дуже липке. Що вийшли з ікри личинки перший час лежать в маслі догори животиками, як в колисці. Колишеться вода, колишуться і немовлята, але все разом. Це дуже важливо: адже їм скоро потрібен буде дрібний корм, а де вони його знайдуть
Про це подбали батьки: до кінця перетворення личинки в малька в масляному секреті починається бурхливий розвиток бактерій. Якщо подивитися збоку на таке гніздо, то, виявляється, під ним навіть кристально чиста вода акваріума поступово каламутніє. Хмарка бактерій все зростає, і на цьому середовищі бурхливо розвиваються одноклітинні організми - інфузорії - кращий корм для мальків. Дозрілі мальки перевертаються животиком вниз, випливають з масла і починають активно хапати корм.
Хитромудре гніздо, але споруда його не так вже складна, великих фізичних зусиль від батьків не вимагає. Інша справа, коли ікру належить відкласти на ідеально рівну поверхню, як, наприклад, це доводиться робити апістограмми. Скільки має бути їм попрацювати, піску перетягати, поки не вийде абсолютно чистий камінь. Не те що піщинки - крихітної смітинки не повинно бути на такому камені. І не тільки до нересту, але і після. Тут вже одному з батьків не впоратися, доглядають за потомством обидва, як це роблять і африканські хеміхроміси.
Нерестовище на плоскому камені має і свої недоліки: воно добре проглядається зверху, а розбійників, охочих до смачної ікри, в водоймах чимало. Звичайно, батьки відчайдушно захищають кладку, вони люто щипають навіть величезну в порівнянні з ними руку любителя акваріума. Але любитель-то прибере свою ісщіпанную руку, адже він любить своїх рибок. А велика риба-розбійник може і відігнати маленьких героїв-захисників. Тому у багатьох риб нерестовище розташовується в затишних притулках. Теж на камені, але навпаки: зверху камінь голий, а знизу до нього ікра прикріплена. Правда, і тут є свої незручності: доводиться доглядати за ікрою в незвичному положенні - догори ногами. Ну а чого не зроблять батьки!
Є рибки, які вибирають для гнізда вузькі ущелини в каменях, печерки. У природі такі нерестовища доводиться попередньо ретельно чистити. В акваріумі простіше - досить покласти на дно горщик для кімнатних квітів. Але виявляється, любителі печер в чистих горщиках відмовляються нереститися. Чому? Саме тому, що вони чисті. Але якщо в горщику є пісок, який при підготовці гнізда треба видалити, якщо лаз трохи прідавленкамнямі,
які треба відсунути, тоді нерест відбудеться. Пошук місця нересту і будівництво гнізда це не просто турбота про потомство, це ще й складна, необхідна для самих риб програма поведінки. В ході вибору місця, підготовки та будівництва гнізда відбувається складне гормональне зміна у майбутніх батьків: дозрівання ікри і молочка. Випаде ця Преднерестовая фаза життя риб - не буде і нересту. Чистий горщик зі зручним лазом - це якраз той варіант, коли "краще" виявляється "гірше". Чим брудніше майбутнє місце нересту, чим більше часу і сил витрачають рибки на будівництво гнізда, тим активніше проходить нерест, тим дружніше батьки доглядають за потомством.
Залишається додати кілька слів про самих незвичайних гніздах, вірніше, про інкубаторах, або дитячих яслах для ікри і мальків. Африканські красені трофеуси досить великі, до 25 сантиметрів. Ці ефектні рибки поки мало поширені в акваріумах. Вже дуже незвичайний їх спосіб розмноження, ікра і мальки перші дні життя инкубируются в роті батьків. Безпека повна, на всі сто відсотків. Значить. про що свідчить закон економності? правильно: ці рибки виробляють на світ всього 8-16 ікринок. А наш гірчак инкубирует ікру ще хитріше - в мушлях. Треба знайти молюска, самці встигнути відкласти ікру, а самця молочко, і все це поки молюск НЕ закриє стулки раковини! Зате вже безпеку краще нікуди. Отже, в кожну раковинку рибки відкладають всього одну ікринку.
Ось і виходить, що не тільки птиці, а й риби будують гнізда, та ще й які!