У 1846 році французький вчений Коста доповів в Академію наук, що колючка в'є справжнісінькі гнізда з трави, і турботливий татусь охороняє ікру і мальків. Тоді більшість вчених поставилося до цього повідомлення як до чергової казкової вигадки, інші навіть не стали слухати.
Тепер ученим-іхтіолога достовірно відомо, що в процесі еволюції у різних видів риб сформувалися різні форми виховання потомства. Ті риби, які слабо піклуються про своє потомство, лише розкидають ікру, метають, як правило, дуже багато ікринок - адже ступінь ймовірності, що з них благополучно виклюнутся і виростуть нові рибки, вкрай низька. Мільйони ікринок і мальків гинуть, і з величезної потомства виростають тільки одиниці. Так природа підтримує рівновагу серед тварин кожного виду.
Більш уважні батьки зазвичай менш плодовиті. Прикладом тому може служити малопримітного рибка - колючка. Навесні вона перетворюється, як попелюшка в казці. Черевце у самців червоніє, як помідор, бура спинка зеленіє, а блакитні очі блищать, як аквамарини.
Кожен шукає на дні ділянку для гнізда і жене геть усіх риб, з якими, звичайно, може впоратися. Самець-господар попереджає прибульця про те, що місце вже зайнято, хитромудрим танцем. Можна сказати, що танцює на голові: стає вертикально, хвостом вгору, і сердито смикається всім тілом, немов збирається пробити головою дно. Якщо суперник не відступає, то господар території приймає більш енергійні заходи: танцюючи вниз головою, починає шалено кусати ротом пісок. А якщо і це не злякало агресора, танцюрист повертається до нього широкої стороною тіла і відстовбурчують дві великі черевні голки. Ця загроза надзвичайно, і вона межує з відчаєм. До неї прибігає колючка в тих критичних випадках, коли щука або окунь заженуть її в кут.
Коли колючка ніхто не заважає, вона починає будівництво гнізда. Спочатку риє «котлован» для будинку. Набирає в рот пісок, відносить його сантиметрів на п'ятнадцять в сторону і висипає. Потім повертається за новим вантажем.
Мало-помалу на дні утворюється ямка, куди самець приносить у роті різні травинки і обривки водоростей і складає їх. Слиз, яку виділяють нирки ключки, склеює травинки в щільний ком. Рибка робить в ньому тунель, проповзаючи через центр. І гніздо готове: порожниста куля з двома отворами на протилежних кінцях.