Як риби народжуються і коли вмирають
Є риби, які влаштовують спеціальні гнізда і в них відкладають ікру. А деякі піклуються навіть про виклюнувшіхся личинках і мальків. Лососі, наприклад, виганяють зі свого нерестовища всіх риб, - адже вони можуть виявитися небезпечними для потомства! Рибалки не раз зустрічали харіусов, лящів і навіть великих жерехів, знівечених лососями.
Очистивши нерестовище від ворогів, лососі виривають в грунті яму, відкладають в неї ікру і завалюють зверху піском або галькою. Кілька днів самець і самка залишаються біля гнізда і охороняють ікру.
Ще більш турботливий самець пінагора, або, як його часто називають, морського горобця. Це досить велика риба - до 60 сантиметрів завдовжки і до 5 кілограмів вагою. Мешкає пінагор в північній частині Атлантичного океану, біля берегів Європи і Америки.
Коли приходить час нересту, самка пінагора відкладає в прибережній зоні на камені грудку ікри. Закінчивши ікрометання, вона спливає в глибини океану - подальша доля потомства її не хвилює. Ледь безтурботна матуся віддалиться, самець стає "на годинник". Він дбайливо охороняє ікру, утримуючись на прибої за камені особливою присоскою. Під час відливу, коли ікра раптом виявляється на мілині, пінагор набирає в шлунок воду і роздувається як куля, щоб стати важче і затриматися на прибої. У години відпливу він весь час кропить ікру водою. Так триває до тих пір, поки з ікринок НЕ виклюнутся рибки. Вони тримаються зграйкою близько татуся. При першій тривозі рибки кидаються до батька і присмоктуються до нього.
Своєрідні гнізда, схожі на глибоку тарілку, роблять з водних рослин північноамериканські риби амии. Вони будують свої гнізда на мілинах.
Величезні, до двох метрів діаметром, плаваючі гнізда з рослин влаштовує і африканський дліннорил. Самка дліннорила відкладає найбільші серед прісноводних риб ікринки. Їх діаметр 10- 11 міліметрів. Батько пильно стереже ікру і личинок.
Амурські риби косатки-Ськріпун риють в прибережному грунті нори глибиною до 15-20 сантиметрів і в них відкладають ікру. Косатки селяться колоніями. На одному квадратному метрі буває понад двадцять нір, а вся площа колонії досягає іноді декількох десятків гектарів. Самці розташовуються біля входу в нори і весь час махають плавниками, підбиваючи до ікрінкам свіжу воду.
Протоптерус влаштовує в мулі нори завдовжки понад півтора метра. Забравшись після ікрометання в нору, самець виділяє слиз, яка очищає воду від муті, а особливі вирости на його черевних плавниках, з безліччю кровоносних судин, збагачують воду киснем.
Дбайливо ставляться до свого потомства південноамериканські рибки акара. Перед нерестом самка відшукує плоский камінчик під колір ікри. Вона ретельно видаляє з камінчика все смітинки і відкладає на нього ікру. Закінчивши ікрометання, самець і самка стають поруч і обмахують ікру плавниками. Коли з'являються личинки, батьки обережно беруть їх в рот і переносять в ямки, заздалегідь вириті в піску. Помістивши личинки в надійне укриття, батьки розташовуються біля гнізда, ставши головами в протилежні сторони: при найменшій небезпеці вони готові кинутися на ворога і захистити дітей.
Підросли мальків батьки виводять на прогулянку; попереду пливе мати, за нею йде зграйка мальків, а позаду, пильно спостерігаючи за сімейством, пливе батько.
Відмінний сім'янин і майстерний будівельник самець маленької рибки колюшки. Перед початком нересту самець відшукує підходяще місце і приступає до будівництва гнізда. Викопавши ямку, він вистилає її водоростями, потім споруджує із стебел водних рослин і корінців стінки і дах і скріплює її клейкою слизом.
Готове гніздо зазвичай нагадує кулю і має два отвори: одне побільше, інше поменше.
Закінчивши будівництво, самець відправляється за самкою. Незабаром вони повертаються разом. Самка забирається в гніздо і, вимітати ікру, спливає. Через деякий час самець запрошує іншу самку, і так повторюється багато разів.
Коли самець знайде, що ікри в гнізді досить, він поправляє гніздо, закриває один отвір і залишається у другого. При наближенні ворогів самець з жорстокістю кидається на них, коле голками, щипає і зазвичай проганяє непрошених відвідувачів.
Батько не залишає без нагляду і мальків: він заганяє їх в гніздо, оберігає від хижаків і залишає тільки через десять - дванадцять днів, коли маленькі колюшки вже самі можуть постояти за себе.
Деякі лабірінтовие риби - макропод, гурамі, бійцівські - відкладають ікру в гніздо з піни.
Коли настає час нересту, самець макропода приступає до будівництва гнізда. Він набирає в рот повітря і випускає його під водою. Бульбашки з клейкою оболонкою утворюють на поверхні острівець з піни діаметром 5-6 і висотою близько 3 сантиметрів. Через день-два, закінчивши роботи, самець пливе за самкою. Потім макроподія підпливають під гніздо і, зігнувшись, а іноді і перевернувшись догори черевцем, виметивают ікру. Ікринки, що впали на дно, самець підбирає ротом і відносить в гніздо. При цьому він весь час пускає бульбашки, так що ікринки виявляються як би в повітряному дзвоні. Через 2-3 дні з ікринок викльовуються личинки. Батько і тут не залишає дітей: намагаються поплисти він оселяє в гніздо, хворих тримає в роті. Так триває близько тижня, потім батько надає малька самим піклуватися про себе.
А от самці морських голок і ковзанів, так само носять ікру з собою. На черевці у самого хвоста у них є спеціальний кишенька; самка, а іноді кілька самок, відкладають в нього ікру. Незабаром отвір кишеньки заростає. Але як тільки розвиток ікринок завершиться, кишенька відкривається - і мальки виходять на свободу.
Деякі риби - апогон, камбала, малайський гурамі, тіляпія - виношують ікру в роті. Сто, двісті, а іноді навіть чотириста ікринок складають досить щільну грудку, і бідним батькам протягом двох тижнів - поки розвиваються ікринки - доводиться плавати з напівзакритим ротом. У цей час їм і поїсти то як слід не вдається. І все ж вони продовжують зворушливо піклуватися про потомство навіть після того, як з ікринок виклюнутся мальки. Варто з'явитися небезпеки - і мальки знаходять притулок в роті у дбайливих "батьків.
Самець новогвінейської рибки куртус Гуллівера носить ікру на потилиці, де вона міцно прикріплюється нитками до особливого кістяному гачка.
У найбільш безпечних умовах розвивається ікра у живонароджених риб. У них мальок відразу народжується здатним до самостійного життя.
Живонароджених риб досить багато. Але одна з них, непоказна на вигляд, невелика рибка гамбузія, користується особливою вдячністю людей. Батьківщина її - прісні водойми Північної і Центральної Америки. В нашу країну гамбузію привезли з Італії в 1925 році для боротьби з малярією. Вона швидко акліматизувалися і, поїдаючи личинок комара анофелеса, в короткі терміни допомогла знищити осередки малярії в Закавказзі. Зараз гамбузія займається своїм корисною справою і в Середній Азії.
Привіз гамбузію в Радянський Союз доктор Н. П. Рухадзе. У Краєзнавчому музеї в Сухумі йому встановлено пам'ятник. Там же зберігається і бідон, в якому доставили рибок. Адже скільком людям гамбузії зберегли життя і здоров'я!