Годинники Спаської вежі в XVII столітті
"Російські годинник ділили добу на годинник денние і на годинник нічні, стежачи за сходженням і плином сонця, так, що в хвилину сходження на російських годинах бив першу годину дня, а при заході - перша година ночі, тому майже кожні два тижні кількість годин денних , а також і нічних, поступово змінювалося "... [1]
Середина циферблата покривалася блакитний блакиттю, по блакитному полю були розкидані золоті і срібні зірки, зображення сонця і місяця. Циферблатів було два: один в сторону Кремля, інший в сторону Китай-міста.
Незвичайний пристрій годин дало підставу Самюелем Коллінс, англійському лікарю на російській службі, єхидно помітити в листі до свого друга Роберту Бойлю:
У наших годин стрілка рухається у напрямку до цифри, в Росії ж навпаки - цифри рухаються у напрямку до стрілки. Якийсь пан Галловей - вельми винахідливий чоловік - придумав циферблат такого роду. Пояснює він це наступним чином: «Оскільки російські надходять не так, як всі інші люди, то і вироблене ними повинно бути влаштовано відповідно» [2]
XVIII - XIX століття
Механізм кремлівських годин, кінець XIX століття
Дзвіниця Спаської вежі, кінець XIX століття
Знаменита мелодія церковного дзвону курантів, яка відзначає наступ кожної години і чверті, широко відома по всьому світу, спеціально не складав: вона обумовлена виключно самою конструкцією дзвіниці Спаської башти. Виконання курантами певної мелодії поклали на гральний вал, який представляє собою барабан з отворами і штифтами, пов'язаними канатами з дзвонами під шатром вежі. Для більш мелодійного дзвону і точного виконання мелодії з Троїцької і Боровицької веж зняли 24 дзвони та встановили їх на Спаській, довівши загальну кількість до 48. Одночасно була проведена реставрація самої вежі під керівництвом архітектора Герасимова. Металеві перекриття, сходи і постамент до них були виконані за малюнками талановитого російського архітектора Костянтина Тона. який створив Храм Христа Спасителя. Незабаром постало питання про вибір мелодії для виконання курантами. Композитор Верстовский і капельмейстер московських театрів Штуцман допомогли відібрати шістнадцять самих знайомих москвичам мелодій. Микола I наказав залишити дві, «щоб вартові куранти розігрували вранці - Преображенський марш Петровських часів, що вживається для тихого кроку, а ввечері - молитву« Коль славен наш Господь в Сіоні », звичайно грають музиканти, якщо обидві п'єси можна буде пристосувати до механізму годинний музики ». З цього часу куранти виконували в 12 і 6 годин «Марш Преображенського Полку», а в 3 і 9 годин гімн «Коль славен наш Господь в Сіоні» Дмитра Бортнянського. які звучали над Червоною площею до самого 1917 року. Спочатку на гральний вал курантів хотіли набрати гімн Російської імперії «Боже, Царя храни!». однак Микола I цього зробити не дозволив, заявивши, що «куранти можуть грати будь-які пісні, крім гімну». У 1913 році до 300-річчя дому Романових провели повномасштабну реставрацію зовнішнього вигляду курантів. Компанія «Брати Бутеноп» продовжувала підтримувати годинниковий механізм.
Через деякий час зробили перенастроювання і куранти стали виконувати о 12 годині мелодію «Інтернаціонал», а о 24 годині - «Ви жертвою пали ...» [4].
У 1932 році був проведений ремонт зовнішнього вигляду годин. Був виготовлений новий циферблат - точна копія старого і заново позолочені обода, цифри і стрілки, на що було витрачено 28 кілограмів золота [джерело не вказано 583 дня]. Крім того, в якості мелодії був залишений тільки «Інтернаціонал».
Через п'ять років спеціальна комісія визнала звучання музичного пристрою курантів незадовільним. Зношений механізм бою курантів, а також морози сильно спотворювали звучання. Про це ще в 1850 році попереджали брати Бутеноп: «дроту, за допомогою яких повинні приводитися в рух дзвіниці молотки, будучи занадто довгі, гойдаються; а зимою, від впливу морозів, скорочуються; від чого вираз музичних звуків буває не чисто і неправильно ».
Внаслідок спотворення мелодії вже в 1938 році куранти замовкли, ставши відбивати своїм передзвоном і боєм годинник і чверті. У 1941 році спеціально для виконання «Інтернаціоналу» змонтували електро-механічний привід, згодом демонтований. У 1944 році за вказівкою І. В. Сталіна намагалися налаштувати куранти на виконання вже нового прийнятого гімну на музику Александрова. Але робота не увінчалася успіхом.
Велика реставрація курантів і всього механізму годинника з їх зупинкою на 100 днів була проведена в 1974 році. Механізм був повністю розібраний і відреставровано із заміною старих деталей. З 1974 року працює система автомастила деталей, яку до цього проводили вручну, проте музичний механізм курантів так і залишився не зворушеним реставрацією.
