- Я радий, що ти це відчуваєш, Клодін, - сказав він серйозно. - Все стало набагато цікавіше з тих пір, як в наше життя увійшла ти. Я пам'ятаю ваш з матір'ю приїзд і повинен сказати, що спочатку не усвідомив, які він несе зміни, але дуже скоро їх відчув. Я зрозумів, що ти - інша, не схожа ні на одну із знайомих мені дівчат ...
Девід запнувся і, здавалося, не міг на щось зважитися. Помовчавши, він продовжував:
- Боюся, що це дуже недобре з мого боку, але іноді я просто радий, що відбулися всі ці події, тільки тому, що ... через них Еверслі став твоїм будинком.
- Ти маєш на увазі революцію? Він кивнув:
- Іноді я думаю про це ночами, коли залишаюся один. Про все жахливому, що відбувається з народом, серед якого ти жила. Хоча при цьому завжди і з'являється думка: «Так, але це привело сюди Клодін».
- Але я майже впевнена, що і без того коли-небудь приїхала сюди. Моя мати напевно рано чи пізно вийшла б заміж за Дикона. Я думаю, вона не наважувалася це зробити тільки через дідуся, і після його смерті вона і Дікон все одно одружилися б, а я, природно, оселилася б з нею в Еверслі.
- Хто знає? Але ти тут, і іноді я відчуваю, що це - єдине, що має значення.
- Ти льстишь мені, Девід.
- Я ніколи не тішуся ... Свідомо, по крайней мере. Я дійсно так думаю, Клодін.
Помовчавши, він продовжував:
- Скоро твій день народження. Тобі виповниться сімнадцять.
- Мені цей день є якоюсь особливою віхою.
- Хіба не кожен день народження є віхою на життєвому шляху?
- Але сімнадцять років! Перехід від дитинства до зрілості. Це абсолютно особлива дата.
- Я завжди вважав тебе розумніше твоїх років.
- Як мило ти це говориш! Іноді я відчуваю себе такою дурною.
- Усім трапляється це відчувати.
Не думаю, щоб вони хоч раз в житті відчули себе дурними. Мабуть, дуже приємно знати, що ти завжди правий.
- Тільки тоді, коли це - всіма визнаний факт.
- Яке їм діло до загальної думки? Вони вважаються тільки зі своїм.
Завжди бути правим у власних очах - це справді надає людині приголомшливий апломб, ти не знаходиш?
- Я б вважав за краще дивитися правді в обличчя. А ти? Я задумалась:
- Так ... в загальному, я, напевно, теж.
- Здається, ми завжди мислимо однаково. Клодін ... я хочу тобі щось сказати. Я на сім років старше тебе ...
- Значить, тобі двадцять чотири роки, якщо арифметика мене не підводить, - перебила я жартівливо.
- Джонатану стільки ж.
- Я чула, що при вашій появі на світ він злегка випередив тебе.
- Навіть в цьому випадку Джонатан неодмінно повинен був бути першим, як завжди і у всьому. У нас був вихователь, який вічно підштовхував мене відстоювати свої права. «Будь в центрі уваги, - казав він, - не стій на узбіччі, не будь стороннім спостерігачем. Не чекати свого брата, іди попереду нього ».
Це був здоровий рада.
- Якому ти не завжди дотримуєшся!
- Я думаю, що наявність брата-близнюка іноді ускладнює життя людини.
- Так, неминуче виникають порівняння.
- Але вважається, що між ними існує особливий зв'язок.
Навіть якщо між мною і Джонатаном була така зв'язок, вона давним-давно порвалася. Він ставиться до мене байдуже. Іноді мені здається, що він зневажає мій спосіб життя. І не можу сказати, що я в захваті від того життя, яку він веде.
- Ви зовсім різні, - сказала я. - При вашому хрещенні феї ділили між вами людські якості: це - для Джонатана, це - для Девіда ... так що те, чим володіє один, іншому вже не дісталося.
- Якості, - сказав він, - і слабкість ... Але ця розмова на кшталт передмови до того, що я хочу сказати.
- Клодін, будь моєю дружиною!
- Що? - вигукнула я.
- Не дуже ... тільки тим, що ти заговорив про це зараз. Я думала після мого дня народження ... Він посміхнувся:
- Ти, здається, думаєш, що в цій даті є щось магічне.
- Нерозумно, чи не так?
- І твоя мати, і мій батько - обидва будуть задоволені. Наш союз вийшов би ідеальним. У нас так багато спільних інтересів. Я не просив би твоєї руки, якби не був упевнений, що і я тобі подобаюся. Я знаю, що тобі в радість наші бесіди і прогулянки і все, що ми робимо разом ...
- Так, - сказала я, - звичайно ж. І я дуже люблю тебе, Девіде, але ...
- Ти ніколи не думала про заміжжя?
- Навряд чи можна думати про заміжжя і не уявляти собі при цьому нареченого!
- А про мене в цій ролі ти коли-небудь думала?
- Так ... думала. Моя мати говорила зі мною на цю тему; батьки завжди стурбовані тим, щоб швидше одружити своїх нащадків, хіба не так? Але моя матінка хоче, щоб моє заміжжя було вдалим. Наступного вона не погодиться.
І тут Девід підійшов до мене і взяв мої руки в свої. Я знову відчула величезну різницю між ним і Джонатаном; але в мені була впевненість, що Девід буде завжди добрий, і трохи, і цікавий; про, життя з ним буде чудова ...
Але чогось не вистачало, і після моїх зіткнень з Джонатаном я знала, чого саме. Коли Девід взяв мене за руки, я не відчула того всепоглинаючого порушення, і перед моїм внутрішнім зором виник Джонатан: як він стягував з мене сорочку в швейної кімнаті. І в цей момент я зрозуміла, що хочу їх обох. Мені потрібні були ніжність, вірність, почуття захищеності, загальні інтереси і, захоплення, - все, що було пов'язано з Девідом; але, з іншого боку, я не хотіла позбутися того хвилювання, того чуттєвого спокуси, які привносив в моє життя Джонатан Мені потрібні були обидва. Як вчинити? Не можна ж мати двох чоловіків?