В Європі полювання з гончими так само улюблена, як і в Росії. Кіннотники полюють зі зграями гончих, піші - з одинаками, зі смичками і зі зграями. Піші мисливці використовують в зграях зазвичай невеликих собак - биглей і бассетів, але є любителі, які полюють пішки зі зграями харрьеров, досить великих гончих. У Росії на мисливських виставках, в основному, можна зустріти три породи гончих - російських, російських рябих і естонських гончаків, в Західній Європі - до 20 порід. Всього ж у світі зареєстровано 65 порід гончих, з них майже половина французького або англійського походження.
В Європі полювання з гончими собаками складніше - обмежені мисливські угіддя, розгалужена мережа автомобільних доріг, велика кількість огорож і т.п. Але навіть в тих країнах, де полювання з гончими процвітає, з'явилися мисливські організації, які закликають скоротити чисельність зграй гончих собак. У Німеччині, Чехії та деяких інших країнах практикуються тільки групові загінні полювання, а одному мисливцеві можна взяти гончу собаку і просто піти зайців поганяти. Полювання зі зграями гончих по звірові не проводиться взагалі.
Полювання зі зграями - привілей заможних людей, небагатими ж мисливцями-гончатники організовуються спеціальні клуби, в яких робота зі зграєю гончих доручається декільком майстрам (вижлятнікам), які отримують зарплату від клубу. Зазвичай в зграї від 25 до 70 гончих. Коней містять або в клубі, або самі мисливці.
У Великобританії парфорсная полювання зі зграями гончих існує більше 500 років. Асоціація розпорядників псових полювань була організована набагато раніше, ніж Англійський клуб собаківництва. У 1880 році в англійських зграях було 7 000 гончих. В даний час у Великобританії зареєстровано 200 зграй фоксхаундов, 80 зграй биглей, 22 зграї харрьеров, 9 зграй бассетів, 4 зграї дірхаунд. У кожній зграї, в середньому, близько 70 собак. Безпосереднім обслуговуванням парфорсне полювань в Великобританії зайнято до 9 500 осіб, і близько 7 000 чоловік беруть участь в них епізодично. Щорічно з гончими собаками видобувається до 25 000 лисиць. Французька асоціація псовим полювання, створена в 1908 році, містить спеціальний музей, видає свій журнал, має мисливську федерацію музикантів-трубачів, регулярно проводять змагання в грі на мисливських рогах. У Франції традиції полювань зі зграями гончих підтримуються на дуже високому рівні. В кінці 90-х років там було 379 зграй гончих собак, для полювання за оленя використовують 36 зграй, на кабанів -16, на косуль - 75, на лисиць - 83, на зайців - 128, на кроликів - 19, понад два десятки зграй гончих спеціалізується на полюванні за кількома звірам. У найменуванні порід французьких гончих присутні назви місцевостей їх традиційного розведення - бретонські, гасконський, арьежскіе, Ванда-ські. У Франції на лисиць полюють не тільки з французькими гончими, але і з англійськими зграями харрьеров, найбільша з яких - 50 гончих - міститься в департаменті В'єнна. Зграя в 30 харрьеров є в департаменті Марна. Місцеві мисливці вважають лисицю найважчим звіром для полювання, і чим більше в зграї собак, тим полювання результативніше.
У Німеччині виведено кілька порід гончих - червона баварська, ганноверская, вестфальдскій і зауерландського шлюби. Свої національні породи німці використовують для загородних полювань і для пошуку підранків. У зграях бувають біглі, мають англійське походження, для полювання з якими виїжджають в інші країни. Є зграя з більш ніж 30 французьких триколірних гончих. Але, на жаль, в Німеччині заборонено полювання зі зграями. Зграї французьких гончих натаскуються по штучному сліду, який прокладається одним з вершників. Цікаво, що для полювання з цієї зграєю використовують коней, вивезених тільки з Росії.
Чемпіонат гончаків в Європі
З початку 90-х років в Європі проводяться чемпіонати гончих собак, організаторами яких виступали Фінляндія, Швеція, Швейцарія та інші країни. Так, на чемпіонаті в Фінляндії, не рахуючи фінських собак, були представлені 18 порід гончих з Німеччини, Австрії, Голландії, Норвегії, Швеції, Швейцарії, Італії та Франції. Традиції, підходи до виховання, навчання гончих, правила проведення полювань і випробувань, та й кількість звіра в угіддях різних країн, різні. Наприклад, в Центральній Європі багато зайців, в Скандинавських країнах набагато менше, і там заборонено полювання зі смичками і зграями. Західних гончих відчувають так само, як і російських, і, щоб отримати диплом за мисливські якості, вони повинні показати впевнений гон протягом досить тривалого часу. При оцінці мисливських якостей гончих собак в Європі оцінюють швидкість підйому звіра, наполегливість в переслідуванні, слідову роботу, вірність віддачі, силу і доносчивий голосу, слухняність.
Парфорсне полювання у Франції
У Франції є ліси, де понад 500 років планомірно очищається підріст, прибираються впали і сухі дерева, розчищаються просіки і лісові дороги, ведеться посадка саджанців. Все доглянуте так, що, наприклад, за ходом парфорсной полювання з усіма її перипетіями, вболівальники можуть спостерігати, спокійно переміщаючись по лісі на велосипедах і навіть автомобілях. І це та дещиця, що змінилося за 300-400 років в практиці парфорсне полювань під впливом цивілізації.
З копитних найзручнішим об'єктом для полювання зі зграєю вважається великий олень-самець. Козулі - більш складний об'єкт полювання, так як залишають занадто мало запаху. Великого оленя хороші гончаки заганівают за 3-4 години, на косулю їм потрібно більше часу. Кабан під гончими зазвичай робить кілька кіл, а потім йде у відрив, іноді на десятки кілометрів, і для полювання на нього потрібні дуже витривалі собаки, коні і досвідчені вершники.
Розповім, для прикладу, про зграї гончих з півночі країни. Екіпаж цього полювання включає 25-40 вершників і близько 100 англо-французьких триколірних і великих французьких триколірних гончих. Екіпаж полює два дні на тиждень тільки на певний вид оленя, що мешкає в місцевому лісі. Зграя гончих міститься на переобладнаному зі старої ферми псарні дворі (який називається "канал"), розташованому далеко від населених пунктів, поблизу мальовничих старовинних руїн. Французькі мисливці формують зграю з ЕКСТІЛ-рьерних гончих з міцними ногами, фігурними голосами і здатністю переслідувати обраного звіра (вважається, що гончаки інстинктивно вибирають самого слабкого звіра).
Французи вважають, що всі хороші мисливські якості в одній гончака зібрати неможливо, і тому важлива колективна робота зграї, де недоліки одних гончих компенсуються позитивними якостями інших. Містяться гончаки зграї разом, в просторому (8-10 соток) вольєрі, розділеному на кілька секцій. Порожніх вижловок містять окремо, щенних - в спеціальних денниках, де їх годують дещо краще. Щеплення від інфекційних хвороб роблять гончим щорічно, і регулярно дезінфікують псарні і обладнання. Годують зграю один раз в день простими і дешевими кормами, зазвичай, вареними курячими відходами з найближчої птахофабрики. При годуванні сигнал в мисливський ріг не подають, як це роблять в Росії, але обслуговуючий собак мисливець (valet de chiens) не підпускає їх ближче одного метра до годівниці до команди "Можна". Керівник зграї гончих - пікёр (piquer) - зазвичай мисливець зі стажем (20-30 років), володіє основами ветеринарії і до регіонального ветеринарного лікаря звертається лише в крайніх випадках.
Ритуал проведення парфорсной полювання існує без змін вже кілька століть. Мисливці мають певну форму одягу, мисливські роги для подачі сигналів, короткі спеціальні піки для заколювання загнаного звіра, саме звідси назва керівника зграї гончих - пікёр. Рано вранці єгеря-розвідники відправляються до місця проведення полювання, щоб виявити звіра. Після прибуття учасників і при загальній побудові єгеря-розвідники доповідають розпоряднику полювання про виявлені звірів. Узгоджуються місце і час накинув зграї гончих. Мисливці займають найближчі перехрестя лісових доріг і просік і чекають моменту помичкі. Як тільки гончаки натекут і зграя звалиться, мисливці підлаштовуються під гон, хто риссю, хто не сильним галопом, намагаються якомога ближче виявитися до гончим і звіру. Мисливці для скачки використовують відкриті ділянки місцевості, лісові просіки, долають природні та штучні перешкоди. Полювання триває до тих пір, поки звір не припинить опір. Дуже ефектно виглядає закінчення полювання. Після збору учасників, по сигналу "Дійшов", єгеря швидко знімають шкуру оленя, обробляють тушу і залишки накривають шкурою. Мисливці грають мелодію на мисливських рогах, що оспівує видобутого звіра, зграя гончих знаходиться тут же, в купі, і своїми голосами акомпанує, допомагає оркестру. Після закінчення мелодії, по команді розпорядника полювання, пікёр дає команду зграї гончих "Можна", собаки накидаються на залишки туші. Філейні частини оленя залишаються для святкової вечері всіх учасників парфорсной полювання.
Ось так, вже багато століть і в даний час, не дивлячись на всі труднощі, в країнах Європи полюють зі зграями гончих собак. Не можна сказати, що все полювання проходять вдало, можна зі зграєю в 25 смичків, цілий день проганяти, залишитися "з носом", а з одного гончака за цей же час добути і пару лисиць, але наскільки це різні полювання, нам в Росії, до жаль, можна буде усвідомити ще не скоро. Мабуть, тільки тоді, коли наші мисливці зможуть собі дозволити тримати не одну-двох гончих, а цілі зграї. Але ж були в нашій історії, ще не так давно, часи, коли комплектні полювання російських дворян могли затьмарити по красі, масштабності, видовищності, організованості будь-які західні полювання, навіть королівські. Волкогонов зграї гончих російських мисливців десятками виставляли вовків на лази, зайняті борзятниками і ружейнікамі, слава про таких полюваннях гриміла по всій Росії.