Від південного краю Каспійського моря на тисячі кілометрів тягнуться на схід гірські ланцюги. Це область географічних контрастів. Місцями снігові поля гір майже безпосередньо межують з величезними піщаними просторами спекотних пустель.
У Середній Азії знаходяться найвищі гори Радянського Союзу. Там розташовані дві найбільші, стикаються один з одним гірські системи - Памір і Тянь-Шань.
За географічним характером Радянський Памір ділиться на дві, різко різні частини: східну і західну.
Східна частина Паміру - високо підняте пустельне нагір'я з широкими пологими долинами і улоговинами, над якими піднімаються округлені, порівняно невисокі гори. Схили і дно долин на великій відстані покриті уламками навколишніх їх скель і моренами - слідами давно зниклих потужних льодовиків. Долини тут піднімаються на висоту до 4000 метрів над рівнем моря, а вершини зруйнованих вивітрюванням гір підносяться над ними на 500-800 метрів.
Така велика частина Східного Паміру, і лише кілька високих хребтів (Музкольскій і ін.) Урізноманітнюють монотонний пейзаж гірської пустелі.
Різко відрізняється від Східного Паміру його західна частина. Високо йдуть тут в небо величні гірські ланцюги з могутніми гребенями і загостреними піками. У цій частині Паміру знаходяться найбільші льодовики, в тому числі і льодовик Федченко завдовжки в 77 кілометрів. Він відноситься до числа найбільш великих льодовиків світу.
Найпівнічніша гірський ланцюг Паміру - Заалайський .хребет - безперервна гряда вершин, покритих вічними снігами і льодами. Майже в самому центрі хребта підноситься пік Леніна (7127 метрів). Південніше, за долиною бурхливої річки Мук-су, тягнеться хребет Петра Першого. Він замикається з величезним хребтом Академії наук. У місці стику цих двох гірських кряжів здіймаються крижані куполи найвищої вершини СРСР - піку Сталіна (7495 метрів).
Весь Західний Памір являє собою складну систему гірських вузлів, найвищих кряжів, піків і потужних льодовиків. Хребет Академії наук є як би стрижнем найвищої частини Паміру. Тут ряд найбільших вершин піднімається на висоту 6500-7000 метрів; гребневая лінія цього хребта також піднята на дуже велику висоту - близько 5500 метрів.
Порівняно недавно, менше 20 років тому, ці місця були «білою плямою», і вчені називали їх «недослідженою областю».
Як застиглі хвилі кам'яного моря, простяглися Дарвазського, Ванчскій і Язгулемський хребти. Ще південніше, в виступі, утвореному вигином ріки Пяндж, височіють скелясті, обривисті вершини Рушанський, Шуг- нанского і Шахдарінского хребтів. У самій південній частині Західного Паміру багато вершини піднімаються вище 6500 метрів.
Майже всі гірські ланцюги Паміру простяглися в широтному напрямку, і лише два хребта, зулума-арт і Академії наук, розташовані перпендикулярно їм, в меридіональному напрямку. Широтні хребти Західного Паміру відокремлює від нагір'я Східного Паміру меридіональний хребет зулума-арт, що простягнувся на захід від озера Кара-Куль. Другий меридіональний хребет - Академії наук - розділяє басейн льодовика Федченко і верхів'я річок Об-і-хінгоу і Ванча.
Нагір'я Східного Паміру зі сходу, на китайській території, облямовують вершини сарикольської хребта і Кашгарського хребта. Тут знаходяться найвищі вершини всього Паміру - піки Кунгур I (7681 метрів) і Кунгур II (7664 метра).
На величезному просторі розкинулася гірська країна Тянь-Шань, що означає в перекладі «Небесні гори». Більш ніж на 1500 км простяглися в широтному напрямку його хребти.
Гори східній частині Тянь-Шаню пролягають ffa території Китаю. Недалеко від кордону СРСР вони з'єднані в величезний вузол і утворюють найбільш високу частину всієї гірської системи. Основна і найбільша частина цього вузла, Центральний Тянь-Шань, знаходиться в межах Радянського Союзу У самого кордону радянської землі піднімаються могутні вершини, що змагаються за висотою з гігантами Паміру. Тут знаходиться мармурова піраміда Хан-Тенгрі і пік Перемоги (7439 метрів).
Між центральною і північною частинами Тянь-Шаню в глибокій западині лежить одне з найбільших високогірних озер світу - Іссик-Куль. З півдня його оздоблює хребет Терскей Ала-тау. Ще далі на південь розташоване кілька хребтів, витягнутих пологими дугами приблизно в широтному напрямку.
Область, зайнята хребтами, що розходяться віялоподібно від найвищої частини Центрального Тянь Шаню, на півдні замикається малодослідженою грандіозної ланцюгом гір Кок-Шаал-тау, південні схили яких обриваються до пустелі Такла-Макан.
На північ від озера Іссик-Куль розташовуються декілька хребтів - Заилийский Ала-тау, Кунгей Ала-тау, Киргизький Ала-тау. На захід від Центрального Тянь-Шаню знаходиться безліч невисоких гірських гряд і відрогів. Подібно Східному Паміру цей гірський район представляє малорасчлененностью нагір'я з широкими долинами і невисокими хребтами. Це зона високогірних степів - сиртов, покритих багатою травою і є хорошими літніми пасовищами.
У західній частині Тянь-Шаню знаходяться хребти, оздоблюють Ферганської долини, - Киргизький і на південь від нього - Таласський з найбільш значним відрогом ШП кальскім.
Зі сходу Фергани обмежує Ферганський хребет. а з півдня - скелястий Алайський, що розгалужується на три гірські пасма - Туркестанський, Зеравшанський і Гіссар- ський хребти.