Катехоламіни - похідні пірокатехіна, вони беруть участь в обміні речовин і пристосувальних реакціях організму, забезпечуючи гомеостаз. До природних гормонів, похідним амінокислот, відносяться адреналін і норадреналін, що синтезуються в мозковій речовині надниркових залоз.
Мозкова речовина утворена великими клітинами, фарбуються солями хрому в жовтувато-бурий колір (хромаффинной тканини). Розрізняють два різновиди цих клітин: епінефроціти складають основну масу клітин і виробляють адреналін, норепінефроціти, розсіяні в мозковій речовині у вигляді невеликих груп, виробляють норадреналін. Значна частина його в надниркових залозах піддається метилированию (за місцем розташування бічного ланцюга), в адреналін. Приблизно 80% гормональної секреції доводиться на адреналін і 20% - норадреналін. Іншим джерелом норадреналіну є симпатична нервова тканина. З нею пов'язана функція норадреналіну як медіатора симпатичного відділу вегетативної нервової системи.
Катехоламіни включають так само дофамін. Дофамін - попередник норадреналіну в процесі його біосинтезу. Як і норадреналін, він - медіатор симпатичної ланки вегетативної нервової системи. Основноё кількість дофаміну локалізується в смугастому тілі мозкової тканини і базальних гангліях подбугорья (в гіпоталамічної області). У центральній нервовій системі дофамін грає роль рухового медіатора. Велика кількість його міститься в легенях, кишечнику, печінки - органах, що мають слабку симпатичну іннервацію. У нормі концентрація адреналіну в крові составляет1,9 ± 0,2 нмоль / л, норадреналіну 5,2 ± 0,5 нмоль / л, допаміну - <40 нг/л.