Важливою відмінною рисою сучасного етапу розвитку суспільства є його інформатизація. Почавшись в 70-х роках минулого століття, процес інформатизації суспільства в останні роки набув воістину глобальний характер. В даний час цей процес охопив не тільки всі розвинені країни світового співтовариства, а й багато що розвиваються. Під впливом інформатизації відбуваються кардинальні зміни в усіх сферах життя і професійної діяльності людей: у економіці, науці, освіті, культурі, охороні здоров'я, побутовій сфері. Ці зміни настільки масштабні і глибокі, а їх вплив на життєдіяльність суспільства настільки значно, що можна цілком обґрунтовано говорити про формування на нашій планеті принципово нового інформаційного середовища проживання - автоматизованої інфосфері.
Домінуючою тенденцією подальшого розвитку сучасної цивілізації є перехід від індустріального до інформаційного суспільства, в якому об'єктами і результатами праці переважної частини зайнятого населення стануть інформаційні ресурси і наукові знання. Науково доведено, що інформатизація освіти є одним з найважливіших умов успішного розвитку процесів інформатизації суспільства, оскільки саме в сфері освіти готуються і виховуються ті люди, які не тільки формують нову інформаційну середу суспільства, але яким також належить самим жити і працювати в цьому новому середовищі.
Перші кроки в області інформатизації освіти були зроблені в нашій країні в 1985 році, коли було прийнято виключно важливе урядове рішення про направлення в сферу освіти кількох тисяч перших радянських персональних ЕОМ і про введення в середніх школах загального курсу основ інформатики та обчислювальної техніки. У суспільну свідомість почало входити нове поняття «комп'ютерна грамотність». Воно означало володіння навичками вирішення завдань з допомогою ЕОМ. а також розуміння основних ідей інформатики та ролі інформаційних технологій у розвитку суспільства.
У Концепції справедливо зазначалося, що інформатизація освіти є тривалий процес, який пов'язаний не тільки з розвитком необхідної матеріально-технічної бази системи освіти. Його головні проблеми пов'язані з підготовкою навчально-методичних комплексів нового покоління і формуванням принципово нової культури педагогічної праці.
Процес інформатизації освіти в Росії розвивається за такими чотирма основними напрямками:
1. Оснащення освітніх установ сучасними засобами інформаційних і телекомунікаційних технологій (ІКТ) і використання їх в якості нового педагогічного інструменту, який дозволяє істотно підвищити ефективність освітнього процесу. Розпочавшись з освоєння і фрагментарного впровадження комп'ютерів в традиційні навчальні дисципліни, засоби ІКТ стала розвивати і пропонувати педагогам нові засоби і організаційні форми навчальної роботи, які в подальшому стали використовуватися повсюдно і сьогодні здатні підтримувати практично всі стадії освітнього процесу.
2. Використання сучасних засобів ІКТ, інформаційних телекомунікацій і баз даних для інформаційної підтримки освітнього процесу, забезпечення можливості віддаленого доступу педагогів і учнів до наукової та навчально-методичної інформації, як в своїй країні, так і в інших країнах світового співтовариства.
3. Розвиток і все більш широке поширення дистанційного навчання, що дозволяє істотно розширити масштаби і глибину використання інформаційно-освітнього простору.
4. Перегляд і радикальна зміна змісту освіти на всіх його рівнях, обумовлені стрімким розвитком процесу інформатизації суспільства. Ці зміни сьогодні орієнтуються не тільки на все більшу загальноосвітню і професійну підготовку учнів в галузі інформатики, але також і на вироблення якісно нової моделі підготовки людей до життя і діяльності в умовах постіндустріального інформаційного суспільства, формування у них абсолютно нових, необхідних для цих умов особистих якостей і навичок.
Наявний в даний час вітчизняний і зарубіжний досвід інформатизації середовища освіти переконливо свідчить про те, що вона дозволяє істотно підвищити ефективність освітнього процесу. Інформатизація освіти створює хороші передумови для широкого впровадження в педагогічну практику нових методичних розробок, спрямованих на інтенсифікацію навчального процесу, реалізацію інноваційних ідей освітнього процесу.
Правда, тут доречно нагадати про правдивих словах ученого і педагога В.Ф, Взятишева людини все своє життя присвятив проблема комп'ютеризації, який говорив свого часу: «Скільки гірких слів я чув про шкоду комп'ютеризації освіти. Який фарбою покривалося моє обличчя, коли сивочолі Вчителі дорікали мене за те, що займаюся автоматизацією проектування: «Студенти і так погано розуміють, а ваші комп'ютери віднімуть у них останній розум! Скільки добрих попереджень від зарубіжних професорів я чув, щоб ми не захоплювалися комп'ютерами в освіті, не повторювали їхніх помилок! Ми нарікаємо, а процес іде! Сьогодні ясно: процес загальної інформатизації (і освоєння Інтернет) зупинити неможливо. З ним потрібно жити і працювати, писати статті і писати листи ».
Найкращі результати при цьому вдається отримати в тих освітніх установах, де застосовується комплексний підхід до проблеми інформатизації, а сам процес поширюється на всі стадії підготовки і реалізації педагогічного процесу. Прикладами практичного здійснення такого підходу в російській системі вищої освіти можуть служити Московський державний університет економіки, статисти та інформатики (МЕСІ), Пензенський державний університет, Російський університет дружби народів (РУДН), Сучасний гуманітарний інститут і ін.
Однією з актуальних проблем розвитку інформатизації сфери освіти є забезпечення його інформаційної підтримки необхідної наукової та навчально-методичною інформацією. В останні роки попит на таку інформацію в сфері освіти стійко зростає. Все це змушує викладачів і студентів ВНЗ і коледжів все частіше звертатися для пошуку потрібних їм відомостей в публічні бібліотеки, а також вдаватися до послуг автоматизованих інформаційних систем, до інформаційних ресурсів Інтернет.
Розвиток даного напряму інформаційного забезпечення сфери освіти Росії представляється сьогодні виключно важливим і актуальним, так як сучасний рівень цього забезпечення за цілою низкою причин на один - два порядки нижче, ніж в розвинених країнах. В результаті фінансових обмежень рівень комплектування навчальних закладів Росії в останні роки істотно знизився і сьогодні вже не задовольняє сучасним вимогам.
Стратегічним напрямком вирішення даної проблеми є створення в країні територіально-розподілених автоматизованих інформаційних систем, спеціально орієнтованих на вирішення завдань інформаційного забезпечення системи освіти необхідної науково-технічної та навчально-методичною інформацією. Перші кроки в цьому напрямку вже робляться.
Так, наприклад, в даний час в Росії реалізується кілька комплексних програм, серед яких:
- Державна науково-технічна програма «Федеральний інформаційний фонд»;
- Міжвідомча програма «Створення національної мережі комп'ютерних телекомунікацій для науки і вищої школи»;
- Міжвідомча програма «Російські електронні бібліотеки»;
- Міжвідомчий проект «Мережева інтеграція інформаційних ресурсів провідних бібліотек та інформаційних фондів Росії»;
- «Створення єдиного інформаційно-освітнього простору»;
- «Електронна Росія» і ін .;
Реалізація цих програм націлена на створення сучасної інформаційно-освітньої та телекомунікаційного середовища для науки і освіти.
Виключно гострої для системи освіти є сьогодні проблема тиражування й доставку до навчальних організації різного роду посібників, підручників і програмних продуктів навчального призначення. Ця проблема в значній мірі може бути вирішена шляхом використання нових технологій інформаційного обслуговування освітніх установ. Сьогодні ця проблема вирішується в Росії за двома напрямками: шляхом використання можливостей мережі Інтернет, а також на основі організації континентальної супутникової телевізійно-комп'ютерної мережі «ТВ-інформ». В рамках цієї мережі в даний час створена і функціонує спеціальна система «Інформ-освіту», заснована на передачі комп'ютерної інформації в складі телевізійного сигналу загальноросійського телебачення.
Інформатизація освіти стала умовою для виникнення і розвитку системи дистанційного навчання.