Проблема розвитку особистості завжди стояла в центрі уваги наук про людину. Найперші донаукові і більш пізні натурфилософские концепції трактували розвиток як розгортання вроджених якостей і властивостей. Незважаючи на те, що ще в античній психології висуваються ідеї про залежність розвитку особистості від способу життя (Аристотель), тим не менше, дуже довго розвиток розумілося як дозрівання. Пізніше, як заперечення цих поглядів, з'являється протилежна примітивно-соціологізаторскім трактування особистості як пасивного зліпка зовнішніх факторів і життєвих обставин.
У той же час, абсолютно очевидно, що неможливо все індивідуальні прояви особистості людини пояснити впливом системи суспільних відносин, а тим більше не можна вивести їх з індивідуальна характеристик. Понять "індивід" і "особистість" виявляється недостатньо для опису, наприклад, вищих здібностей людини і яскравих проявів його творчої активності. Це обмеження можна подолати, використовуючи поняття "індивідуальність". розглядається, згідно з Б. Г. Ананьеву [2], як надлічностное освіту, вищий прояв людини, інтегративно поєднує поняття "індивід", "особистість" і "суб'єкт діяльності".
Пріоритет внутрішніх факторів у розвитку індивідуальності часто породжує некоректні висновки про уродженості вищих проявів здібностей - таланту і геніальності. Ця думка спростовується "надлічностной" трактуванням індивідуальності, бо "рушій" розвитку індивідуальності не вроджена, а формується як особистісне утворення. Культурно-історичний вплив на розвиток особистості опосередковує вплив спадкових факторів. Самореалізація особистості завжди характеризується ситуацією, коли особистість стає суб'єктом власного розвитку. Це добре підтверджується думкою Ф. Баррона [4], який вважає здатність проектувати себе головною функцією особистості, що здійснюється за допомогою творчості.
Три рівня розвитку - дозрівання (розгортання по внутрішній програмі), формування (інтеріоризація зовнішніх впливів, асиміляція, адаптація) і самореалізація (екстеріорізація, творча діяльність, життєтворчість), а також фактори і результат розвитку є гегелівську тріаду - заперечення заперечення. Взаємозв'язок цих рівнів може мати наступний вигляд:
Схема 1. Діалектика рівнів розвитку особистості
Перший блок (відношення до себе) являє собою елемент самосвідомості особистості. Воно включає в себе оцінку своїх можливостей, яка може виражатися в усвідомленні покликання, особливого призначення особистості, можливості вирішити задачу, недоступну іншим. Однак воно може бути і неусвідомленим (або недостатньо усвідомленим) і спиратися на інтуїцію. Цей блок включає в себе також образ ідеального "Я" або, ширше - ідеали особистості.
Другий блок (спрямованість) являє собою мотиви і потреби творчості (мотиви самоактуалізації) і ціннісні орієнтації особистості. Потреби можуть бути розділені на дві групи: потреби творити "щось" і потреби творити "себе". Потреби і ціннісні орієнтації виражаються в інтересах, схильностях, бажанні творити, потреби виразити себе в творчому творі. Оціночна сторона готовності являє собою систему відносин особистості [16].
Третій блок - це творчі здібності особистості, які є найважливішим фактором (фундаментом) самореалізації. Розвиток здібностей безпосереднім чином пов'язано з розвитком творчого ставлення до себе і спрямованості.
Четвертий блок - це операційна система, що представляє собою інструментарій, що сприяє реалізації потреб в творчості і самореалізації. Це не тільки безпосередній досвід, але і фіксовані установки, диспозиції особистості. Установка визначає спрямованість активності людини і трактується саме як готовність до певних способів діяльності. Можна говорити про встановлення на самореалізацію, тобто, стані, яке сприяє включенню механізмів самореалізації при сприяють умовах.
Суб'єктні фактори (готовність до самореалізації) з'являються вже на ранніх етапах розвитку людини. Це видно на прикладах ранньої дитячої обдарованості, найважливішим компонентом якої, на думку Н. С. Лейтеса [12] є схильність до творчої праці. Спонтанне дитячу творчість ілюструє саме самореалізацію, а не формування, на відміну, наприклад, від творчого тренінгу. Пріоритетом суб'єктних чинників у розвитку людини можна пояснити приклади пізнього розвитку талантів і раннього в'янення дитячої обдарованості.
Розуміння людини як суб'єкта діяльності взагалі традиційно для вітчизняної науки, незважаючи на десятиліття "знеособлення" психології, коли пріоритет віддавався вивченню індивідуальна якостей і пізнавальних психічних процесів людини. У радянській психології проблема суб'єкта хоча і не була домінуючою, проте завжди розглядалася як важлива методологічна проблема в працях Б. Г. Ананьєва [2], К. А. Абульхановой-Славської [1], А. В. Брушлинского [5] аж до спроб суб'єктного обгрунтування всієї психологічної науки, здійснюваних В. А. Татенко [21]. Ранній розвиток здібностей, здавалося б, свідчить про їх уродженості і пріоритеті біологічних факторів. Однак це розвиток можливий лише при певному рівні соціалізації людини, без якої не формується готовність до самореалізації. Іншими словами, розквіт дитячої обдарованості можливий тільки в людському суспільстві і неможливий за його межами (наприклад, серед мавп або вовків).