Слово графіті - італійське, і спочатку означає "написаний". Так що під це визначення можна підвести все, що завгодно, включаючи наскальні малюнки, але цим терміном прийнято позначати мистецтва на стінах будинків і в метро за допомогою балончиків з фарбою (зрідка - маркерів) найчастіше витримане в одному стилі. Вуличних художників називають райтери, граффери або граффіттери.
Графіті - це все-таки мистецтво. Деякі дослідники офіційно вважають його цілком відбувся напрямком сучасного авангардизму. Вперше графіті з'явилося в Америці в кінці 60-х, як частина вуличної культури. Все почалося з простих тегів (tag - дослівно «відмітка») в Нью-Йоркському метро, і залишали ці теги просто з метою позначити свою присутність. Сьогодні те ж саме відбувається і Московському метрополітені, але справжні граффіттери це всіляко засуджують.
Далі теггера перейшли з маркерів «вандалайзеров» на балончики з фарбою, і написи стали більше, яскравіше і більш вражаючими. З'явилася мода, справа набрала обертів, і команди «бомбив» стали ночами розфарбовувати вагони підземки не тільки зсередини, але і зовні. Цей вид вуличного мистецтва отримав назву subway art.
З Америки цей вид мистецтва став поширюватися всюди. Все більше і більше молоді стало захоплюватися «бомбардуванням». Хоча до середини 80-х років subway art залишався найпопулярнішим видом графіті, пізніше барвисті малюнки стали з'являтися на покинутих будівлях і опорах мостів. Так культура вийшла з-під землі на вулиці. Тепер теги, слогани, політичні гасла, рядки пісень та інші написи стали у величезній кількості виникати і на вулицях великих міст.
Райтери розвивали свою майстерність, об'єднувалися в угруповання. З'явилися і почали розвиватися різні стилі, виникла ціла прошарок суспільства зі своїми законами, неписаними правилами, бойовими загонами. Справа легко доходило до воєн, якщо одні команди «забивали» своїми малюнками роботи вже створені іншими. Можна сказати, що утворилася субкультура.
Як у будь-якого мистецтва у графферов є свої стилі «листи». Ще райтери малюють різних персонажів - своїх, або з коміксів і мультфільмів. Взагалі, є багато різних способів, за допомогою яких можна прикрасити будь-який з стилів.