На багатих громадян накладалися так звані літургії, т. Е. Обов'язок витрачати частину своїх коштів на громадські потреби (поставка кораблів, пристрій громадських свят і ін.). Громадська думка засуджувала громадян, що займаються накопиченням багатств, провідних дозвільний спосіб життя. Навпаки, гідним громадянином вважався середньозаможне хлібороб, який дбайливо веде своє господарство, ревно виконує всі цивільні обов'язки, є вмілим і доблесним захисником свого поліса, несучи службу в гопліти.
З точки зору державного управління, грецький поліс мав республіканський устрій. Верховна влада належала Народному зібранню, яке складалося в принципі з усіх повноправних громадян. Народні збори управляло полісом спільно з Радою і посадовими особами, які обираються на певний термін (як правило, на один рік). Постійного державного апарату, за винятком нечисленного штату технічних службовців, не існувало.
Повторне переобрання на одну і ту ж посаду, як правило, не допускалося. Посадові особи після закінчення терміну їх перебування на посаді звітували перед Народними зборами або його органами. Домінуюче значення Народних зборів і Ради втілювало головний принцип політичного мислення стародавніх греків: право участі в управлінні всього громадянського колективу. Право на вирішення справ свого поліса, державне управління розглядалося як одне з найважливіших прав громадянина.
Складовими частинами поліса як вищої цінності виступали особиста свобода людини, що розуміється як відсутність будь-якої залежності від будь-якої особи або колективу, право вибору занять і господарської діяльності, право на певне матеріальне забезпечення, в першу чергу на земельну ділянку, але в той же час і осуд накопичення багатства.
В системі духовних цінностей поліса сформувалося поняття громадянина як вільної особистості, що займає сукупністю невід'ємних політичних прав: активну участь в державному управлінні, хоча б у формі обговорення справ на Народних зборах, право і обов'язок захищати свій поліс від ворога. Органічною частиною моральних цінностей громадянина поліса стало глибоке почуття патріотизму по відношенню до свого полісу.
Грек був повноправним громадянином лише в своєму маленькому державі. Варто було йому переїхати до сусіднього міста - і він перетворювався на безправного метека. Ось чому греки дорожили саме своїм полісом. Їх маленький місто-держава був тим світом, в якому грек в найбільш повній мірі відчував свою свободу, своє добробут, свою власну особистість.
Описані вище найбільш загальні риси властиві в тій чи іншій мірі кожному полісу, однак серед безлічі грецьких міст-держав можна виділити два основних типи: поліс аграрний, зі слабким розвитком торгівлі і ремесел, великою питомою вагою праці залежних робітників і, як правило, пануванням олігархії . Зразком такого типу є Лакедемон, або Спарта.
Інший тип представляв собою суспільство і держава з великою питомою вагою ремісничих виробництв і торговельних операцій, товарно-грошових відносин, впровадженням рабської праці у виробництво і повсякденне життя, активною участю громадян в суспільному і політичному житті, демократичним устроєм. Найбільш яскравим прикладом такого поліса є Афіни.
Грецький поліс став такою формою античного суспільства і держави, в рамках якого були створені сприятливі умови для розвитку економіки, суспільних відносин, політичних установ, блискучою грецької культури, що відкрила одну з найяскравіших сторінок в історії світової цивілізації.
Крім зазначених вище особливостей аграрного поліса для Спарти найважливіше значення мав фактор завоювання дорийцами місцевого населення і перетворення його в залежних ілотів. Завоювання пояснює воєнізовану організацію панівного класу спартиатов, консерватизм загальної структури і життя спартанського суспільства.