Антарктида завжди вабила вчених і мореплавців своїми загадками, незважаючи на суворий клімат і нескінченні крижані брили. Існування цього материка довгий час заперечували, грунтуючись на висновках знаменитого мандрівника Джеймса Кука, який помилково вирішив, наткнувшись на непрохідні льоди, що материка зовсім немає.
Про необхідність дослідження полярних вод вперше знову всерйоз заговорили в 1819 році, коли Крузенштерн у відкритому листі до уряду пояснив важливість подібних досліджень і запропонував направити на Південний і Північний полюс експедиції для подальшого дослідження. Тоді і почалося дослідження Антарктиди - найзагадковішого материка на Землі.
Сьогодні всього 48 років виповнюється першої радянської полярної станції, названої на честь капітана судна, який відкрив Антарктиду в 1820 році - капітана 2-го рангу Тадея Беллінсгаузена.
Відкриття шостого материка
Антарктида, оповита таємницями, як сріблястими снігами і льодами, була відкрита порівняно недавно, всього лише в 1820 році, і першим на її землі ступила команда дослідників під керівництвом Тадея Беллінсгаузена. На шлюпі "Східний" мореплавці не тільки досягли покритих крижаними брилами земель, а й дали перші дані про те, що собою являє Антарктида.
Команда Беллінсгаузена спростувала версії про те, що це лише якась група островів, описавши не тільки 29 островів біля материка, а й сам материк. Саме під час цієї експедиції вчені отримали приблизну карту Антарктиди, зафіксовану мореплавцями, а також мали можливість вивчити місцеву флору і фауну завдяки зразкам, зібраним під час цієї першої експедиції до крижаним землям.
Наступні 10 експедицій за 100 років дали безліч уточнень щодо обрисів материка, а також природних особливостей Антарктиди. Протягом вже наступного століття було зведено величезну кількість дослідницьких станцій, які дозволили вести регулярну роботу дослідників на різних ділянках материка. Першу російську науково-дослідну полярну станцію збудували лише в 1968 році на острові Кінг-Джордж, і вона функціонує досі.
Навіщо досліджувати Антарктиду?
На території материка в результаті проведення великої кількості досліджень було виявлено величезну кількість мінеральних копалин. Коли на п'яти інших материках вже добігають кінця деякі копалини, Антарктида, практично не зачеплена ще людиною, являє собою ласий шматок. Саме тому в дослідження цієї ділянки Землі вкладаються величезні фінансові кошти.
За роки досліджень на території Антарктиди виявили поклади міді, нікелю, свинцю, цинку, молібдену, а також відзначають деяку кількість гірського кришталю, слюди, графіту.
Крім того, саме Антарктида являє собою 80% всіх запасів прісної води на планеті, що також не може привертати увагу вчених.
Але більш за все романтиків і шукачів пригод цікавить те, що в льодах материка приховані мільйони таємниць розвитку біологічних організмів на планеті, що може пролити світло і на походження самої людини. Заморожені на Антарктиді мікроорганізми можуть лежати там мільйони років, а хімічний склад льодів дозволяє вивчати періоди активності сонця і зміни кліматичних особливостей в різні століття.
небезпечна земля
Разом з безліччю таємниць Антарктида зберігає в собі величезну небезпеку для всього світу. Перше, що спадає на думку - це танення льодовиків. Процес уже кілька років активно відбувається на деяких ділянках материка, особливо в західній частині. Як і танення інших льодовиків на Землі, це загрожує новим Світовим потопом, який пророкують деякі вчені вже на найближчі сторіччя.
За деякими підрахунками, рівень води підніметься настільки, що сучасні Париж, Лондон, Рим, Берлін і велика кількість інших європейських міст опиняться під водою. Втім, це загроза далека і невизначена, тому рідко кого сьогодні лякає.
Інша загроза реальніша і відчутна. Незважаючи на те, що після відкриття материка ці землі були оголошені всесвітнім об'єктом досліджень, не варто забувати про те, що цей материк не належить нікому досі. Поки тільки на дипломатичному рівні, але вже пред'являються права на деякі землі Антарктиди найсильнішими і впливовими країнами світу, оскільки цей материк не тільки багатий копалинами, а й стратегічно важливий в будь-якому військовому конфлікті.
Питання про те, кому ж все-таки належить Антарктида, може спровокувати серйозний конфлікт між різними країнами, і стати причиною чвар між представниками різних віросповідань або національностей.
Першу радянську полярну станцію заснували в 1968 році, через більш ніж півстоліття після відкриття материка в льодах. Вдале місце для бази вибрано було невипадково: згідно з усіма попередніми дослідженнями, на острові Кінг Джордж (Ватерлоо) найбільш сприятливий клімат, а також багатий тваринний і рослинний світ, при цьому від острова до найближчого держави - Аргентини - порівняно недалеко.
У літній період на території материка проживають приблизно 4 тисячі чоловік, а ось на зиму залишатися ризикують тільки найсміливіші, близько 1 000 осіб, у тому числі працівникам станції "Беллінсгаузен". Всього на самій північній російській станції в Антарктиді постійно перебувають 8 осіб, а в сезон прибуває ще 5 фахівців.
На станції проводяться як геологічні, так і географічні дослідження. Станція розташована в найбільш сприятливому місці материка, де середня температура найхолоднішого місяця в році не досягає навіть 7 градусів. Цікаво, що дослідники, яким доводилося працювати в Антарктиді, в жарт називають цю полярну базу російських вчених "курортом" за м'які кліматичні умови.