Грецький театр і література
Зростаюча популярність театральних вистав привела до того, що вони не тільки зайняли домінуюче місце в релігійних і громадських святах, але відокремилися від релігійних церемоній, стали самостійним видом мистецтва, які зайняли особливе місце в житті стародавніх греків. В архаїчний період театральні вистави давалися в різних місцях, в V ст. до н.е. з'являється спеціально призначена для сценічних дій майданчик.
Саме сценічне дійство проходило на утрамбованої круглому майданчику, згодом вимощеній мармуровими плитами і званої орхестрой. У центрі орхестри знаходився жертовник Діонісу. На орхестре виступали актори і хор. Позаду орхестри перебувала намет, де актори переодягалися, звідки вони виходили на публіку. Цей намет називалася скена. Згодом замість невеликої і губиться на тлі великої орхестри намети для перевдягання стали будувати постійне найвища споруда, на виступаючої до глядачів стіні якого малювалися декорації, що зображували, як правило, фасад палацу, храму, кріпосні стіни, міську вулицю або площу.
Сценічна дія розігрувалася як діалог між одним актором і хором. У V ст. до н. е. на сцену були введені ще два актори, і сценічна дія ускладнилося, а роль хору зменшилася. Актори виступали в масках, які покривали не тільки обличчя, а й голову. Маски зображували людей самого різного типу, віку, соціального стану, навіть передавали душевний стан і моральні якості. Змінюючи маски, один актор міг по ходу дії грати кілька різних ролей, правда, маска позбавляла можливості бачити міміку актора, але ця обставина компенсувалося його виразними рухами тіла.
Міфологічні герої або боги зображувалися значно більшими, ніж звичайні люди, для цього актори надягали спеціальне взуття з високими підошвами-котурни, носили високий головний убір і підкладали під одяг прокладки, щоб здаватися могутніше. Цей реквізит був необхідний ще й тому, що при дуже великих розмірах грецьких театрів і віддаленості глядацьких місць від орхестри актори в таких костюмах ставали помітніше, легше було стежити за їх грою.
Вони грали в довгих шатах, в які, за переказами, одягалися в давнину царі і жерці. Застосовувалися і деякі механічні пристосування. Наприклад, якщо потрібно було показати дію всередині будинку, на орхестру викочували спеціальну дерев'яну платформу, де і розташовувалися актори. Якщо по ходу дії потрібно було показати ширяючого в небі бога, то використовували спеціальне пристосування. Особливу шумове пристрій міг відтворювати удари грому.
Грецькі театри були розраховані практично на все населення міста і налічували кілька десятків тисяч місць. Театр Діоніса в Афінах мав 17 тис. Місць, знаменитий театр в Епідаврі (він добре зберігся до теперішнього часу, і сучасні грецькі актори розігрують тут стародавні трагедії) - 20 тис. Місць. Грандіозними були театри в Мегалополі - на 40 тис. А в Ефесі навіть на 60 тис. Місць.
Театральні вистави стали органічною частиною повсякденного життя. В Афінах, наприклад, було засновано спеціальний державний фонд, так звані «театральні гроші», який призначався для роздачі бідним громадянам, щоб вони могли купити театральні квитки. І цей фонд не чіпали навіть при найбільших фінансові ускладнення держави, навіть у разі військових дій.
Батьком грецької трагедії вважається Есхіл з Елевсіна (525-456 рр. До н. Е.). Його зрілі роки пройшли в героїчний період переможної війни греків з Перською державою. Есхіл був учасником найбільших битв цієї війни (при Марафоні, Саламіні і Платеях). Він брав діяльну участь у громадському житті Афін, виїжджав в Сицилію і там же провів свої останні роки. Есхілу приписували створення 90 трагедій, з яких збереглося сім. Найбільш відомі - «Перси» (472 р. До н.е..), «Прикутий Прометей» (470 р. До н.е..) І трилогія «Орестея» (458 р. До н.е..), Що складається з трагедій «Агамемнон», «Хоефори» і «Евменіди».
Сюжетами трагедій Есхіла стають давно відомі міфологічні сказання про титана Прометея, про злочини аргосских царів з роду Атридов. Тільки в «Персей» йшлося про реальні події - перемогу греків над персами у морській битві при Саламіні. Однак Есхіл переосмислює загальновідомі і нехитрі міфи, вносить нові сюжетні лінії, наповнює розповідь ідеями свого часу.
Есхіл відображає в своїх творах торжество полісного порядку і його ідеології, він прославляє мужність, волю, патріотизм греків, протиставляючи їм зверхність та брутальність чванство східного деспота Ксеркса в трагедії «Перси», він оспівує безстрашність героїв, заради людей готових посперечатися з самими богами, торжество цивілізованої життя в «Прикованном Прометея» і разом з тим в найпохмуріших фарбах малює деспотизм і тиранію Зевса.
У трилогії «Орестея» його творчість пронизана філософськими міркуваннями про сенс людського існування, відносинах людей і богів. Для Есхіла вільна і моральна життя можливе тільки в огородженому справедливими законами полісному колективі. Тут немає місця тим найтяжчою злочинів, якими насичена попередня дополісная епоха. Така влаштована життя бажана і богам. Творчість Есхіла славило політичні, ідейні та моральні підвалини грецького поліса.