Блискучі електричні спалахи, що прорізають небо під час грози, сприймалися, ясна річ, з жахом і побожним страхом первісними цивілізаціями, у яких блискавка і супроводжуючі її гуркіт грому вважалися маніфестацією гніву богів. Грім і блискавка були спочатку знаряддям божественної кари в древніх релігіях Близького і Середнього Сходу. У греко-римській міфології Зевс (Юпітер) метав громи; мчащаяся по небу колісниця (запряжена козлами) бога грому і блискавки Тора (Донара) в германо-скандинавської міфології викликала гуркіт грому, а молот Мьелльнір висікав в небі блискавку.
У Китаї богиня блискавки Дяньму яскраво висвітлювала злочинців блискавкою, щоб їх міг розрізнити бог грому Лейгун. Ведийский Індра і бог бурі Рудра викликали дощ з допомогою Перуна-ваджри (символу істини). Як буддійського дордже (ваджри) удар грому набуває величезне значення як символ просвітління і знання і є атрибутом будд і бодхісатви Ваджрапані. Дордже (алмазна палиця) - прикрашений скіпетр з кулями на обох кінцях, як символ союзу неба і землі, - використовується в священних ритуалах і уособлює чоловіче начало і божественну істину, а разом з дзвіночком - просвітлений розум. Таким чином, крім позначення покарання, блискавка також може уособлювати творчу активність, одкровення і духовне просвітлення.
У шаманство, де блискавка вважається мостом між нижнім і вищим світами, удар блискавки в людину означає ініціацію, посвята, а смерть від удару блискавки гарантує миттєвий перехід на небеса. В уявленнях американських індіанців світове божество, громова птиця, помахом вій приносить блискавку, а крил - грім. Несуча дощ блискавка - символ родючості в східній традиції - зображується у вигляді фалоса. Блискавка може символізувати за допомогою стріли, тризуба, сокири, молота, зигзага або китайського символу-знаку Цзюй і японського символу нёй. Феномен грому пояснюється в різних культурах по-різному: в Древній Греції вірили, що це рев бика; в Римі він вважався гласом Юпітера; в Китаї - сміхом неба і звуком вогню; в буддизмі це звук закону, а в німецькій традиції грім викликали боги, змагалися в перекочування бочок по небу.