Дворіччя в IV - III тисячоліттях до н.е.
Розвиток сільськогосподарської та зрошувальної техніки, посилена обробка високих полів, розвиток металургії, розквіт ремесла сприяли зміцненню економічної могутності великих рабовласників.
Серед народних мас Шумеру і Аккада починають з'являтися не тільки люди, відірвані від засобів виробництва, а й люди, що втратили особисту свободу, т. Е. Раби-боржники.
Разом із захопленими на війні і купленими рабами вони представляли нижчий шар шумерського суспільства.
Раби-боржники, як і інші раби, використовувалися на всіх тих роботах, які були потрібні в рабовласницькому господарстві Шумеру кінця III тисячоліття до н. е.
Але, ймовірно, рабів-боржників, як одноплемінників, не можна було, подібно худобі, приносити в жертву.
Про використання рабської праці говорять численні документи господарської звітності царсько-храмових господарств часу III династії Ура.
Ці документи є одним з найцінніших історичних джерел всієї рабовласницької епохи.
Клинописних річний звіт царського господарства про використання робочої сили. На шумерському мовою. Знайдений в місті Умме.
Таких документів часу III династії Ура, написаних на глиняних табличках, дійшло до нас величезна кількість з архівів міст Лагаша, Умми, Ніппур і його передмістя Пузріш-Дагана (сучасний Дрехем).
Останнім часом стали відомі таблички з архівів ще двох міст - Ура і Адаба. Число табличок перевищує в даний час вже кілька сот тисяч. Подібні таблички зберігаються і в музеях Радянського Союзу, де їх налічується кілька тисяч.
Документи господарської звітності III династії Ура відносяться до самих різних сторонах великого царсько-храмового господарства.
Тексти стосуються землеробства, скотарства, судноплавства, кораблебудування, столярних, гончарних, ковальських, ткацьких майстерень, млинів, складів, де зберігалися дерево, метал, шерсть і т. Д. Багато текстів присвячені використанню робочої сили на сільськогосподарських та інших роботах.
Великий інтерес представляють таблички, які присвячені операціями з робочою силою, особливо таблички з річними звітами керівників над партіями працівників царсько-храмового господарства про використання робочої сили, яка перебувала в їх розпорядженні.
Поряд з працівниками, які працювали в господарстві весь рік, були і тимчасові наймані працівники. Постійні працівники часто не отримували певного уроку, найманим же людям завжди вказувався урок.
Працювали цілий рік отримували, як свідчать документи, щоденне годування, а наймані - натуральну плату, в два-три рази перевищувала «зерно годування», що видається першим. Серед постійних працівників були чоловіки, жінки і діти, а серед найманих - тільки одні чоловіки.
На підставі річних звітних зведень наглядачів з усією точністю встановлюється, що основна маса працівників царсько-храмового господарства трудилася в ньому протягом всього року. В такому випадку вони, зрозуміло, повинні були бути людьми, відірваними від засобів виробництва.
Оскільки ж ці працівники в зведеннях протиставляються найманим людям, то вони можуть бути визначені тільки як раби, хоча тексти називають їх просто «молодцями» (гуруш) і лише жінок - «рабинями».
Схематичний план міста Ура.
Специфічному особливістю рабовласницького господарства, як його нам малюють документи царсько-храмового господарства III династії Ура, була наявність рабів-боржників.
В архівах царсько-храмового господарства є багато документів, якими фіксувалися лихварські угоди. Збереглися приватно-правові документи, що свідчать про продаж боржниками членів своєї сім'ї і самих себе в рабство.
Серед маси рабів царсько-храмового господарства III династії Ура були кваліфіковані і некваліфіковані працівники. Так, серед рабинь були робітниці, що мали певну спеціальність, - прядильниці і ткалі.
Але в разі нестачі робочої сили ці рабині могли використовуватися на найрізноманітніших роботах, починаючи з збирання врожаю, іригаційних робіт і закінчуючи важким бурлацьким працею.
Раби-ремісники працювали в особливих майстернях, і їхні наглядачі також складали докладні звіти про використання наявної у них робочої сили. До нас дійшов, наприклад, звіт наглядача столярній майстерні, де працювало 32 раба.
Вивчення документів господарської звітності дозволяє зробити висновок, що праця в сільському господарстві і в ремеслі був організований приблизно однаково. Раби працювали безперервно, не маючи днів відпочинку.
Рабині не допускалися до роботи лише протягом декількох днів місяця, коли жінки, за тодішніми поглядам, вважалися нечистими. При такій напруженій і часто непосильним роботі організм рабів надзвичайно швидко зношувався, і тому смертність серед них була дуже висока.
Так, в одному з царсько-храмових господарств протягом року приблизно з 170 рабинь померло більше 50, а одна партія рабів в 44 людини тільки протягом п'яти місяців втратила 14 осіб.
Храмове господарство вже позбавлене було навіть номінальної зв'язку з сільськими громадами, що оточували ту чи іншу храмове господарство. Ці господарства стали тепер царсько-храмовими, т. Е. Перебували в необмеженій розпорядженні царя, що був виразником інтересів великих рабовласників.
Тому громадяни, які працювали в царсько-храмовому господарстві Ура, були лише найманими людьми, вони не мали більше ніякого зв'язку з господарством, в якому їм доводилося тимчасово працювати.
В основному праця поденників застосовувався під час збору врожаю. На підставі одного документа можна стверджувати, що для царсько-храмових господарств десяти міст Шумера і Аккада була потрібна під час жнив приблизно 21 тисяча поденників.
Поряд з царсько-храмовим господарством продовжували розвиватися і приватновласницькі господарства. Правда, документів цих господарств до нас дійшло набагато менше, ніж документів царсько-храмового господарства, але на підставі їх все ж можна встановити, що і в приватному господарстві поряд з рабською працею застосовувалася праця поденників.
Про зміцнення приватновласницьких відносин говорять і дійшли до нас судові документи і шумерські закони, які, правда, були складені в наступні часи, але в кінцевому рахунку сягають законодавчої діяльності царів III династії Ура.
В даний час знайдено збірник законів, безпосередньо висхідний до часу Урнамму - першого царя III династії Ура, але цей збірник законів ще не вивчений.
Документи говорять, що в цей час розвиваються обмін і торгівля. До нас дійшли тексти, які були як би сторінками з бухгалтерських книг тамкаров, які вели торгівлю за дорученням царя і знаті, але в той же час, зрозуміло, збагачувалися і самі.
Ціни виражалися в сріблі, яке було тепер загальноприйнятим мірилом вартості товарів.
Єдина система заходів і терезів, введена династією Аккада, продовжувала існувати і при III династії Ура; тепер ці заходи називалися «царськими».