Що відрізняє Катерину від обивателів міста Калинова?
Драма "Гроза" з'явилася у пресі в 1860 році. Сюжет її досить простий. Головна героїня, Катерина Кабанова, не знайшовши відгуку своїм почуттям в чоловіка, покохала іншу людину. Змучена докорами сумління, а також не бажаючи брехати, вона визнається у своєму вчинку в церкві, всенародно. Після цього існування її стає настільки нестерпним, що вона кінчає життя самогубством.
Будинок Кабанова завжди сповнений богомолок і Мандрівниця які тут отримують "милості",
а натомість розповідають те, що від них хочуть почути - казки про землі, де живуть люди з собачими головами, про "божевільних" людей у великих містах, вигадують усілякі нововведення на зразок паровоза і тим самим наближають кінець світу. "Ханжа, - говорить про Кабанова Кулігін, - жебраків обділяє, а домашніх заїла зовсім." І дійсно, поведінка Марфи Гнатівна на людях багато в чому відрізняється від її поведінки вдома. Вся сім'я живе в страху перед нею. Тихон, абсолютно пригнічений владною матір'ю, живе одним лише нехитрим бажанням - вирватися, нехай і ненадовго, з дому і погуляти всмак. Домашня обстановка настільки гнітить його, що ні благання дружини, яку він щиро любить, ні справи не можуть затримати його будинку, якщо надається хоч найменша можливість кудись відлучитися. Сестра Тихона, Варвара, також відчуває на собі всі тяготи сімейного обстановки. Однак, на відміну від Тихона, вона володіє більш твердим характером, і у неї вистачає зухвалості, нехай таємно, не Одчиняйте матері.
Главою іншого сімейства, представленого в драмі, є Савел Прокопович Дикої. На відміну від Кабанихи, яка намагається прикрити своє самодурство лицемірними міркуваннями про загальне благо, Дикої вважає це для себе зайвим. Він веде себе, як йому заманеться, лає кого завгодно - сусідів, працівників, членів своєї сім'ї; не платить робітникам належні їм гроші ( "Знаю, що треба заплатити, а все одне не можу."), причому аніскільки не соромиться цього, навпаки, не без деякої гордості заявляє, що кожен з працівників по копійці не дорахується, а "у мене з цього тисячі складаються ". Дикої є опікуном своїх племінників - Бориса і його сестри, крторие за заповітом батьків отримають свою спадщину від Дикого в тому випадку, "якщо будуть із ним шанобливі". Все в місті, і навіть сам Борис, прекрасно розуміють, що спадщини вони з сестрою не отримають, тому що ніщо не завадить Дикому заявити, ніби племінники були з ним неповагу. Мало того, Дикої прямо говорить, що не збирається розлучатися з грошима, так як у нього "свої власні діти є".
Самодури "правлять бал" в місті Калинове. Однак в цьому провина не тільки представників самого "темного царства", але й не в меншій мірі його "жертв". Жоден з тих, хто страждає від хамства і свавілля, що не наважується на відкритий протест. Тихон прагне всіма силами вирватися з дому; Борис, прекрасно розуміючи, що ніякої спадщини не отримає, все ж таки не наважується на розрив з дядьком і продовжує "плисти за течією". Він не може захистити свою любов і лише нарікає: "Ех, якби сила!" - при цьому не протестуючи, навіть коли його "по справі" відправляють до Сибіру. Сестра Тихона, Варвара наважується на протест, однак її філософія життя мало чим відрізняється від філософії представників "темного царства" - роби, що хочеш, "аби все шито так крито було". Вона таємно бере у матері ключ від садової хвіртки, ходить на побачення, підбиває піти з нею Катерину. Зрештою Варвара тікає з дому разом з Кудряшов, але точно такі ж звичаї панують не тільки в містечку Калинове. Так що її втеча, як і постійне прагнення Тихона забігти в шинок, безглуздо.
Навіть Кулігін, людина цілком незалежний, пасує перед Диким, вважаючи за краще з ним не зв'язуватися. Мрії Кулигіна про краще життя і технічному прогресі утопічні. Його фантазії вистачає лише на те, щоб спробувати для загального блага встановити громовідвід або зробити сонячний годинник на площі. Він із захопленням мріє. що б він зробив, якби мав мільйон, проте нічого не робить, щоб цей мільйон заробити, а звертається за грошима до Дикого.
Представники ж "темного царства" не тільки вміють берегти свої інтереси, але і дуже добре можуть постояти за себе. Ледве п'яний Дикої намагається вилаяти і Кабаниху, як та його миттю "ставить на місце", і тільки що бушував сусід відразу ж переходить на доброзичливий тон.
Таким чином, Катерина, котра покохала так, як можуть любити тільки дуже сильні і пристрасні натури, виявляється в повній самоті. Ніхто не в силах її захистити - ні чоловік, ні кохана людина, ні городяни, співчуваючі їй (Кулігін). Варвара пропонує Катерині не турбуватися і жити, як раніше: брехати будинку і при першій же можливості бігати на побачення до коханої людини. Однак для
Катерини це неприйнятно, тому що вона розуміє, що брехнею лише зруйнує свою душу,
поступово втратить здатність щиро і безкорисливо любити. Її побожність не має нічого спільного з ханжеством Кабанихи, в своєму "гріху" Катерина звинувачує тільки себе,
ні словом не дорікаючи Бориса, який не робить ніяких зусиль, щоб їй допомогти.
Смерть Катерини в кінці драми закономірна - для неї немає іншого виходу. Вона не може приєднатися до тих, хто проповідує принципи "темного царства", стати одним з його прихильників, так як це означало б перестати мріяти, вирвати з душі все чисте, світле; але вона також не може змиритися з підлеглим становищем,
приєднатися до "жертвам темного царства" - жити за принципом "аби все шито так крито було" і шукати розради на стороні. Вина Катерини - це провина не перед конкретною людиною або групою людей, але вина перед собою, перед своєю душею за те,
що вона затьмарила її брехнею. Розуміючи це, Катерина не винить нікого, проте розуміє вона і те, що жити з незатьмарений душею в "темному царстві" не можна. Їй не потрібна така життя, і вона вважає за краще з нею розлучитися - саме про це говорить Кулігін Кабанова над бездиханним тілом Катерини: "Тіло її тут, а душа тепер не ваша, вона тепер перед суддею, який милосерднішими вас!"
Таким чином, протест Катерини - це протест проти лицемірства та лицемірною моралі суспільства, проти брехні і вульгарності людських взаємин. Протест Катерини не міг бути дієвим, тому що її голос був самотній, і ніхто з її оточення був не в силах не тільки її підтримати, але навіть зрозуміти до кінця. Протест виявився саморуйнівним, але він був і є свідчення вільного вибору особистості,
котра не хоче миритися з законами, що нав'язуються їй суспільством, з святенницькою мораллю і сірістю повсякденного побуту.