Початок систематичного вивчення групової згуртованості відноситься до кінця 40-х рр. коли під керівництвом Л. Фестінгер були виконані перші спеціальні дослідження. Л. Фестінгер, учневі К. Левіна, належить найпоширеніше і вживане визначення групової згуртованості як «результуючої всіх сил, що діють на членів групи з тим, щоб утримати їх в ній». Майже через два десятиліття Д. Картрайт практично повторить первинне визначення: «групова згуртованість характеризується тим, якою мірою члени групи хочуть залишитися в ній» (цит. За А.О. Донцову 14) ..
Таким чином, групова згуртованість сприяє задоволенню людини від перебування в групі. Сили згуртування групи мають дві складових: по-перше, ступінь привабливості власної групи, по-друге, сила тяжіння інших доступних груп. Групу внаслідок цього можна визначити як сукупність індивідів, пов'язаних так, що кожен розцінює переваги від об'єднання як великі, ніж можна отримати зовні.
Дослідники ставили за мету знайти кошти виміряти готівковий рівень групової згуртованості і визначити, яким способом його можна підвищити. Вимірювання групової згуртованості засноване на різному розумінні її природи і походження.
По-перше, згуртованість може розглядатися як емоційне явище. У цьому випадку використовується два підходи. Перший - вимір емоційної привабливості членів групи. Він будується на припущенні: чим більша кількість членів групи подобаються один одному, тим привабливіше група в цілому, тим вище індекс групової згуртованості. Методичний апарат представлений або соціометричною технікою в різних варіантах, або спеціальними шкалами симпатії. Социометрический коефіцієнт групової згуртованості - це частка від ділення числа взаємних позитивних виборів на теоретично можливе їх кількість. Другий методичний підхід - вивчення емоційної оцінки групи в цілому - представлений технікою шкал - питань. В одних випадках членів групи просять дати загальну оцінку групи, «Наскільки приваблива для Вас ця група?», «Якою мірою Ви прив'язані до членів даної групи?» В інших - оцінюють привабливість власного членства в ній: «Чи хочете Ви залишитися членом даної групи? »,« Будь у Вас можливість виконувати ту ж саму роботу і за ту ж саму плату іншій групі, що б Ви сказали щодо переходу? »Підсумкові показники визначаються шляхом усереднення індивідуальних даних. Настільки «лобові» питання не завжди дозволяють сподіватися на щирі відповіді.
По-третє, в якості основи згуртованості розглядається ступінь задоволення потреб індивіда в групі. Чим більше потреб задовольняється в групі, тим вище мотивація брати участь в такій групі, тому такий вид згуртованості називають мотиваційної згуртованістю. Серед основних потреб, які може задовольнити суб'єкт в групі називаються таки: в приналежності, в спілкуванні, допомоги і захисту, у владі, престиж, в повазі і самореалізації, матеріальні потреби. Для підвищення згуртованості необхідне створення системи мотивації, створення стимулів, системи нагородження і заохочення.
Оскільки, група згуртована лише за умови, якщо прихильність індивідів до неї сильніше тяжіння до інших груп, важливим для розвитку згуртованості є наявність корпоративного духу в організації. При цьому часто внутригрупповая симпатія і згуртованість супроводжуються антипатією і ворожістю до інших груп. М. Дойч, зокрема, встановив, що ситуація міжгрупового змагання стимулює внутригрупповую згуртованість.
До наслідків зростання групової згуртованості можна віднести:
1) збереження групового членства, зменшення числа виходів із групи;
2) посилення впливу, що чиниться групою на окремих індивідів;
3) зростання участі кожного в житті групи;
4) зростання індивідуальної адаптації до групи і переживання почуття особистої безпеки (зниження тривожності, зростання самооцінки).
Зв'язок груповий згуртованості і продуктивності групи неоднозначна. Зростання згуртованість сам по собі не обов'язково збільшує її продуктивність. Як мінімум, два фактори впливають на взаємозв'язок цих змінних. По-перше, прийняті в групі норми, це означає, що якщо групові норми передбачають низький рівень ефективності діяльності, то члени Високозгуртована груп в більшій мірі будуть перешкоджати її росту, ніж члени нізкосплоченних груп. По-друге, мотивація до групової діяльності, виявляється, що продуктивність і згуртованість мають тенденцію позитивною зв'язку в разі високої мотивації членів групи на групове взаємодія, на взаємне посилення.
На думку С. Кратохвіла, груповий згуртованості сприяють:
1. Задоволеність особистих потреб індивідів в групі іліл за допомогою групи.
2. Цілі всієї групи, які знаходяться в згоді з індивідуальними потребами; взаємна залежність при роботі над конкретними завданнями.
3. Вигоди, що випливають з членства в групі і очікування безсумнівної користі від нього.
4. Різного роду симпатії між членами групи, їх взаємне тяжіння.
5. Мотивування кожним учасником свого членства, включаючи зусилля, які він доклав, щоб потрапити в групу.
6. По-дружньому приваблива атмосфера.
7. Престиж групи, при одночасному підвищенні престижу індивідуума під час його членства в групі.
8. Вплив групової діяльності: а) привабливість дій (цікаві, веселі, захоплюючі дії, що ведуть до спільного переживання позитивних емоцій); б) групові технічні прийоми, спрямовані безпосередньо на підтримку згуртованості, наприклад, освіту вузького кола, в якому всі учасники тримаються за плечі і зосереджуються на почутті згуртованості; спільні пісні і танці в цьому гуртку, особливо при підкресленою інтимності відбувається (погашений світло, перестановка меблів і т.п.).
9. Суперництво з іншою групою або групами.
10. Ворожнеча, неприязнь і негативне ставлення суспільства (замкнутість сект і фракцій).