Хамелеон - одна з найцікавіших ящірок світу. Він лякає і захоплює, дивує і заворожує. Він як істота з іншої планети. Дивовижний, загадковий, химерний, екзотичний ... Він безглуздий і одночасно фантастично красивий. Людям хамелеони відомі в основному завдяки своїй незвичайній здатності змінювати колір шкіри.
Живуть хамелеони лише в кількох місцях на планеті, а саме в Африці, в Індії, на Аравійському півострові, на Середземномор'ї, на острові Мадагаскар, а також в Шрі-Ланці. Справжнє царство нащадків динозаврів знаходиться в Східній Африці. Тут мешкає 1/3 всіх хамелеонів світу. Найчастіше їх можна зустріти в тропічних лісах і в саванах, рідше - в пустелях і степах.
Яку бути частина хамелеона ми не взялися розглядати, вона буде незвичайною.
Секретна зброя хамелеона - мова
Вчені багато років билися над феноменом роботи мови хамелеона, поки їм не вдалося зняти його з допомогою супершвидкісний камери. Виявляється, хамелеон заряджає свою мову енергією заздалегідь, на етапі підготовки до пострілу. Починаючи полювання, рептилія додає мові форму, яка сприяє прискоренню. Тільки уявіть, прискорення мови хамелеона при викиді більш ніж в 250 разів перевищує прискорення вільного падіння! Вчені навіть назвали мову хамелеона найдосконалішою, ефективної і в той же час простий в управлінні «катапультою». Щоб дістати до жертви, мови рептилії потрібно всього лише 1/20 частка секунди. За 3 секунди тварина здатна зловити чотирьох комах.
Мова хамелеона надзвичайно потужний з хрящами всередині і трохи липкий на кінчику. У роті рептилії він складається подібно пружинці. Коли хамелеон прицілюється до жертви, він трохи випинає кінчик язика, немов надуває міхур від жуйки і різко вистрілює у видобуток. Трапляється, звичайно, що і промахується, але в більшості випадків чіткість наведення не дає збоїв.
Також була помічена цікава особливість: чим менше сам хамелеон, тим «швидкісні» і довше його мову щодо протяжності тіла. Пояснюється це тим, що «мікрохамелеонам» постійно потрібно поповнювати організм їжею і енергією, на полюванні у них немає права на помилку.
Потрібно відзначити, що мова хамелеона може травмуватися. Трапляється, що під час полювання рептилія прикушує собі мову.
Загадкові очі хамелеона
Хамелеон бачить все і всюди. Незалежні одна від одної очі хамелеона, іншими словами живуть вони окремим життям? Це питання поставили ізраїльські вчені. В результаті проведених експериментів з'ясувалося, що очі рептилії не завжди рухаються незалежно один від одного, як вважалося раніше, а здатні фокусуватися і на одному об'єкті. Рептилія може стежити одночасно за двома об'єктами, але як тільки хамелеон вибере мета для пострілу, обидва ока зосереджуються на ній. Вчені вважають, що подібний пристрій зору допомагає хамелеонам успішніше полювати і обчислювати точну відстань до жертви.
У посушливих і бідних їжею областях кожен «промах» зменшує шанси на виживання. Важлива особливість хамелеона - точність: розглянути жертву і оцінити відстань до неї. Цьому сприяє конструкція очей, які не тільки рухаються незалежно один від одного, але до того ж кожне око можна використовувати як оптичний приціл або візирну трубку, визначальну відстань. Озброєний таким чином очей точно визначає відстань до жертви завдяки фокусуванні зображення. Швидше за все, це відбувається через акомодації очі до 45 діоптрій. Для цього ящірки в процесі еволюції вдосконалили кришталик ока з так званої розсипається лінзою. Тепер він не тільки збільшує зображення жертви на сітківці, а й дає глибину різкості більшу, ніж у хребетних зі звичайними збиральними лінзами.
З огляду на те, що очі рептилії майже повністю закривають зрощені повіки, залишаючи в центрі лише маленький отвір для зіниці, вони здаються опуклими і нагадують телескопічні трубки.
Взагалі, очі - це проблемне місце хамелеонів. Велика частина захворювань у цих тварин пов'язана саме з очима. Через вузької очної щілини інфекції очей практично не піддаються лікуванню. Вони дуже чутливі, часто травмуються. Тому в тераріумі не повинно бути гострих гілок, в іншому випадку хамелеон може пошкодити очі.
Пам'ятка хамелеона - хвіст
Незвичайним в хамелеонах є і те, що у них відсутні вуха, хоча ці рептилії можуть сприймати звуки на частоті від 200 до 600 Герц.
Химерні танці хамелеона
Лапи у хамелеона теж не зовсім звичайні. З першого погляду може здатися, що ці рептилії - двопалі істоти. Насправді, на кожній лапі вони мають по 5 пальців, але в ході еволюції вони зрослися разом по 2 і 3. Зверніть увагу, які чіпкі і спритні у них лапи. Їх навіть можна порівняти з клешнями, за допомогою яких тварині дуже зручно переміщатися по гілках.
Рухи рептилій своєрідні. Повільно перемістивши вперед одну передню лапку і зміцнивши її, хамелеон звільняє кінець хвоста, яким він утримувався за гілку. Яку з інших кінцівок тварина пересуне слідом за першою, можна тільки припускати, так як рептилія користується лапами поза всякою послідовності. Те черзі пересуваються, наприклад, обидві праві лапи, в інших випадках передня і задня лапи протилежних сторін.
Сидячи на гілці, рептилія завмирає, при цьому повільно обертаючи очима. Потім тварина плавно піднімає в повітря одну задню і одну передню лапки і починає ритмічно розгойдуватися взад-вперед. Зробивши крок і знову завмерши на місці, рептилія піднімає іншу пару лапок і продовжує розгойдуватися. Очі при цьому також виконують свій «танець», обертаючись вгору, вниз, вперед і назад. Природа таких рухів не зовсім ясна, але вчені припускають, що це - сигнальні рухи тіла, призначені для розпізнавання особинами одного виду один одного.
Здається що хамелеон - повільне і незграбна тварина, але це тільки лише видимість. Обмежений розмірами тераріуму, він не може продемонструвати, наскільки може бути швидким в русі.