Збудниками є хантавіруси. належать до однієї філогенетичної групи, а їх резервуарами - мишачі підродини Sigmodontinae. Найважливіший з них - вірус Сін Номбре (резервуар - оленячий хом'ячок Peromyscus maniculatus), який в США служить найчастішою причиною захворювання. У південних штатах хворобу викликають також варіант вірусу Сін Номбре (резервуар - белоногий хом'ячок Peromyscus leucopus), вірус Блек-Крік (резервуар - бавовняний хом'як Sigmodon hispidus) і вірус Байю (резервуар - рисова щур Oryzomys palustris). В Аргентині, Бразилії, Чилі та Парагваї хантавірусна легеневий синдром обумовлений вірусом Анд і спорідненими йому вірусами.
Ризик зараження сільські жителі, так чи інакше контактують з гризунами. Кожен вид гризунів має свої особливості: наприклад, оленячий хом'ячок часто селиться всередині житлових будівель і поблизу них.
Хвороба починається з продромального періоду, який триває 3-4 діб (від 1 до 11 діб) і проявляється лихоманкою. миалгией. нездужанням. нерідко - шлунково-кишковими порушеннями. в тому числі нудотою. блювотою. болем у животі. Хворі часто скаржаться на нудоту. іноді виникає запаморочення. Деякі з них звертаються до лікаря вже на цій стадії, але зазвичай це трапляється після поразки легких. Легенева стадія хвороби характеризується злегка зниженим АТ. тахікардією. тахіпное. легкої гипоксемией; рентгенографія грудної клітки виявляє ознаки набряку легенів. Однак перкусія та аускультація легенів дають напрочуд мало даних. Гіперемія кон'юнктив і шкіри. обумовлена ураженням судин і характерна для інших геморагічних лихоманок, відсутня. Важка гіпоксемія і дихальна недостатність можуть розвинутися швидко, всього за кілька годин.
Хворих, які пережили перші 48 год легеневої стадії хвороби, як правило, благополучно екстубіруют і вже через кілька днів виписують з лікарні.
Хронічні ускладнення не характерні.
Важливо почати лікування в перші години після звернення хворого до лікаря. Його мета - запобігти тяжка гіпоксемія за допомогою інгаляції кисню, а при необхідності - інтубації трахеї і ШВЛ. Артеріальна гіпотонія. шок і гемоконцентрация вимагають інфузійної терапії, яку, однак, слід проводити з великою обережністю. Через низький серцевого викиду і підвищеної проникності легеневих судин слід обмежитися вазопресорної засобами і вливанням невеликих об'ємів рідини під контролем ДЗЛА. У легких випадках можна обійтися спостереженням і інгаляцій кисню. Однак багатьом хворим потрібно інтубація трахеї.
Летальність залишається на рівні 40%, незважаючи на лікування.
Рибавірин інгібує репродукцію вірусу в культурі клітин і в даний час проходить клінічні випробування. Однак досвід його застосування говорить про низьку ефективність.
У продромальному періоді поставити діагноз досить складно, але до моменту звернення хворого до лікаря або протягом наступних 24 год з'являються характерні для хантавірусна легеневого синдрому ознаки. Кашель спочатку відсутній, він з'являється пізніше. Рентгенографія грудної клітки виявляє інтерстиціальний набряк легенів. Через деякий час розвивається двосторонній альвеолярний набряк легенів (іноді, правда, він спочатку носить односторонній характер). Розміри серця залишаються в нормі. Часто виявляють плевральнийвипіт. У крові майже завжди виявляють тромбоцитопенію. атипові лімфоцити і зсув лейкоцитарної формули вліво. часто - лейкоцитоз. Гематокрит підвищений. відзначаються протеїнурія і гіпоальбумінемія. Хоча тромбоцитопенія і збільшення АЧТЧ спостерігаються майже завжди, клінічні і лабораторні ознаки ДВЗ-синдрому рідкісні. Він розвивається лише у небагатьох тяжкохворих. У цих випадках виявляють також ацидоз і підвищення концентрації лактату в крові. У більшості хворих злегка порушена функція нирок. але у важких випадках концентрація креатиніну в крові підвищується значно.
Деякі збудники (відмінні від вірусу Сін Номбре) сильніше порушують функцію нирок. але таких випадків описано всього декілька.
Остаточний діагноз ставлять шляхом визначення в сироватці IgM- антитіл, які з'являються вже в продромальному періоді. У діагностичних наборах використовується антиген вірусу Сін Номбре. з яким перехресно реагують IgM-антитіла до всіх збудників хантавірусна легеневого синдрому, зустрічається на Американському континенті. Іноді інші віруси виявляються тільки при постановці ІФА на IgG-антитіла, але до таких даних слід ставитися вкрай обережно, оскільки ці антитіла є у невеликої частки здорового населення. Ефективний і метод ПЛР зі зворотною транскрипцією при використанні згустку крові, взятої в перші 7-9 днів хвороби, або біопсії. До нього вдаються для ідентифікації збудника в атипових випадках, а також при виявленні інфекції за межами ареалу оленячого хом'ячка.