Але Огнегрів не поступ
співав відповісти. Гучне виття луною прокотився по лісі, і з кущів на галявину ви
скочив Кіготь. Кілька секунд він підозріло розглядав Огнегрів
ва, потім звернувся до Предводительці:
Ч Ми чекаємо тебе на кордоні. Ч Передай племені, що я зараз буду, Ч кивну
ла Синя Зірка.
Кіготь схилив голову, різко повернувся і зник у гущавині папоротей. Г
лядя услід глашатаю, Огнегрів обмірковував слова Синьої Зірок
и. Проводирка права, у Горілого завжди було занадто живе уявляючи
ня. Він згадав свою першу присутність на Раді, коли учні всіх пл
Ємен оточили Горілого і, роззявивши роти, слухали його розповідь про битву з річкового
ми котами. До речі, тоді він ні словом не обмовився про кігті. Побачивши, що пре
дводітельніца піднімається зі свого місця, Огнегрів скочив на ноги.
Ч Ти збираєшся домагатися повернення Горілого? Ч боязко запитав він,
побоюючись, що накликав нові біди на голову свого нещасного приятеля.
Ч Можливо, на новому місці він буде щасливішим, Ч відгукнулася предвод
ельніца, пильно дивлячись в очі Огнегріву. Ч Я думаю, ми залишимо все ка
до є.
Ч Нехай плем'я і далі вважає Горілого мертвим.
Огнегрів застиг з виряченими очима. Синя Зірка збирається збрешу
ть своєму племені ?!
Ч Кіготь Ч славний воїн, але він занадто гордий, Ч продовжувала Синя Зірка.
Ч Йому буде легше змиритися з тим, що його учень загинув у бою, ніж дізнатися про ег
про втечу. Крім того, так буде краще і для самого Горілого.
Ч Ти боїшся, що Кіготь буде розшукувати його? Огнегрів не вірив своїм у
Шам. Невже очільниця все ж повірила йому ?!
Ч Та ні ж! Ч з досадою відмахнулася Синя Зірка. Ч Кіготь надмірно са
монадеян, але не вбивця! Я думаю про Горілого. У пам'яті племені йому краще остат
ься мертвим героєм, ніж живим боягузом.
Над хащами знову пронісся протяжний поклик Кігтя. Синя Зірка стрілою Сприга
нула з дерева і пірнула в папороті. Огнегрів одним стрибком перелетів
через повалений стовбур і кинувся за нею.
Він наздогнав її біля берега струмка. Спритно стрибаючи по каменях, Синя Зірка перебираючи
лась на інший берег. Огнегрів рушив слідом. В голові все йшло шкереберть.
Багато днів таємниця загибелі Ярохвоста тяжким вантажем лежала на його совісті. І
ось тепер, коли він нарешті полегшив душу, все залишилося як і раніше! Синя
я Зірка не вірить в те, що її глашатай здатний на холоднокровне вбивств
о. Але найгірше те, що Огнегрів і сам почав сумніватися в правдивості сло
в Горілого.
Він вискочив на протилежний берег і кинувся в кущі. Наздогнавши їх, Огнегрів
верб пригальмував, сховавшись за спиною Синьої Зірки. воїни розташувалися
на вершині схилу, що спускається до Чотирьом Деревам. За традицією кожне
повний місяць коти всіх чотирьох лісових племен збиралися у цих священних
дубів на мирні переговори.
У Огнегріва навіть шерсть встала дибки, коли він зловив на собі косий взгля
д Кігтя. Невже глашатай здогадався, про що вони розмовляли з предвод
ельніцей? Огнегрів похитав головою, відганяючи тривожні думки, і попробова
л міркувати тверезо. Немає нічого дивного в тому, що кігті цікаво узна
ть про зміст їхньої розмови: в кінці кінців, як глашатай племені він прос
то зобов'язаний бути в курсі всього, що відбувається! Огнегрів знову покосився на
Кігтя. Могутній кіт, настороживши вуха, дивився вниз з обриву. Навколишні його до
Оти в нетерпінні шкребли землю пазурами. Кіготь по черзі обвів очима
членів свого племені, як би збираючи їх воєдино.
Синя Зірка підняла ніс і принюхався. Огнегрів відчув, як все
коти напружили м'язи і скуйовдив шерсть. Синя Зірка змахнула хвостом
, і вони лавиною кинулися з обриву вниз, на Рада племен.
Синя Зірка зупинилася на краю галявини, і воїни Грозового племені вист
роїлися ланцюгом за її спиною. Деякі коти з Річкового і похмурого племен
н повернулись, вітаючи новоприбулих.
Ч Ти де пропадав? Ч накинувся крутобокіе на Огнегріва.
Ч Не важливо, Ч хитнув головою Огнегрів. Розмова з Синьої Зіркою залишив
його в тривозі і сум'ятті, тому він був вдячний одному за те, що той не
став дошкуляти його розпитуваннями, а переключився на те, що відбувається на галявині.
Ч Диви! Ч нявкнув крутобокіе. Ч Воїни похмурого племені виглядають г
ораздо здоровіше, ніж я думав! Наскільки я пам'ятаю, Звездолом тримав їх впрог
олодь.
Ч І вірно, Ч здивовано протягнув Огнегрів, простеживши за напрямком ег
про погляду. Справді, ці Коти просто блищали і виглядали напрочуд
е ситими!
Ч Виходить, поразка пішла їм на користь! Ч продовжував насміхатися Круто
бік. Ч Нехай скажуть нам спасибі!
Огнегрів досить заурчал, але строгий голос Бурана швидко привів приємний
лей до тями.
Ч Коти похмурого племені боролися з не меншою відвагою, ніж ми. треба ув
ажать їх прагнення скоріше набратися сил! Ч суворо гаркнув білий кіт,
прямуючи до воїнів Грозового племені, що збираються під одним з огром
них дубів.
Ч Ось і отримали! Ч нявкнув крутобокіе, винувато покосившись на Огнегрів
а.
Молоді воїни вишикувалися на краю галявини. В їх строю було багато учнів.
Огнегрів, легко відрізняв їх по м'якій шерстці, круглим мордочки і неуклю
жим товстим лапок.
До крутобокая і Огнегріву наблизилися два воїна в супроводі маленьки
ого бурого кольору учня. Огнегрів дізнався великого сірого кота з похмурими
ого племені, але його чорного як смола, супутника бачив вперше.
Ч Привіт! Ч привітався сірий кіт.
Ч Здорово, Гладкий, Ч відповів Огнегрів і по дивився на незнайомця.
Ч Це Чорний Кіготь з Річкового племені, Ч представив супутника Гладкий.
Крутобокіе і Огнегрів чемно привіталися, і після цього вперед боязко ви
ступив маленьке кошеня.
Ч Це Дубок, мій учень, Ч представив його Гладкий.
Ч Малюк злякано витріщався на Огнегріва.
3-здрастуйте, Огнегрів, Ч пробелькотів він, і рудий кіт ласкаво поклонілс
я у відповідь.
Ч Я чув, після битви Синя Зірка зробила вас обох воїнами, Ч пов
лжал Гладкий. Ч Прийміть мої вітання! Чи не замерзли вночі на сторожі?
Ледь не задубіли! Ч посміхнувся крутобокіе.
Весь цей час Огнегрів не зводив очей з гнучкою крапчато кішечки, про щось
Розмовляв з кігтями. Дивна пара розташувалася біля самої Скелі, з
тоявшей в центрі галявини.
Ч Хто це? Ч мимоволі вирвалося у Огнегріва.
Ч Це Оцелотка, наш новий глашатай, Ч гаркнув бурий воїн.
У Огнегріва шерсть встала дибки від згадки про колишньому глашатай Річкового пле
мени. Схоже, він проявив страшну нетактовність, адже Жолудь був убитий в біт
ве з Грозовим плем'ям # 133; Огнегрів зібрався було щось сказати, але тут на в
ершіне скелі з'явилася Синя Зірка. До неї приєдналися ще два кота, і
один з них голосно закликав воїнів підійти ближче. Огнегрів оторопів, уз
нав, в цьому чорному котяра Черняка. Невже він став ватажком після бе
гства Звездолома ?!
Дочекавшись, поки коти зберуться біля каменя, Синя Зірка заговорила:
Ч Грозовое плем'я привело на Рада свою нову цілительку. Ім'я їй Ч Щер
Батая, Ч Синя Зірка помовчала, чекаючи, поки все подивляться на стару
кішку з густою шерстю і широкої плескатої мордою. Огнегрів зауважив,
як стара неспокійно совається задніми ногами по землі. Давно, ще учень
ом, Огнегрів доглядав стару кішку, яка потребує допомоги. За цей час він
добре вивчив її, і тепер йому досить було побачити обвислі праве у
хо Щербатої, щоб зрозуміти, як ніяково вона відчуває себе під поглядами з
Звертаючись котів. Раніше Щербата була цілителькою похмурого племен
ні, а коти вкрай рідко переходили з одного племені в інше. стара мед
повільно обводила очима натовп і раптом завмерла, зустрівшись поглядом з Мо
Кроуса, новим цілителем її колишнього племені.
Повисла важка пауза, потім цілителі обмінялися шанобливими кивкам
і. Побачивши, як розпрямити праве вухо Щербатої, Огнегрів перевів подих
е.
Ч Ми привели сюди двох нових воїнів, Ч продовжила Синя Зірка. Ч Їх їм
ена Ч Огнегрів і крутобокіе. Відчувши на собі погляди безлічі очей,
Огнегрів високо підняв голову, надувся від гордості і почав нервово обм
ахіваться хвостом.
Черняк виступив вперед, злегка зачепивши Синю Зірку, і піднявся на саму ве
ршіну скелі.
Ч Я, Черняк, прийняв владу в похмурого племені, Ч проголосив він. Ч Наш
колишній ватажок Звездолом порушив військовий статут і закони честі, по
цього ми вигнали його.
Ч І ні слова про те, як ми допомогли їм зробити це! Ч шепнув крутобокіе Огнег
Ріву.
Ч Дух предків з'явився нашому цілителя Мокроусов і вказав на мене як вожд
я племені, Ч продовжував Черняк. Ч Я поки не вжив подорожі до Вис
окім Каменям, щоб отримати дар дев'яти життів. Тут, на Раді, я оголошую
, що вирушаю туди завтра вночі, поки на небі повний місяць. Після ночі, п
роведення у Місячного Каменя, я знайду ім'я Чорної Зірки.
Ч А де тепер Звездолом? Ч пролунав голос з натовпу. Питання задала Біло
сніжку, королева Грозового племені.
Ч Нам відомо лише те, що він покинув ліс разом з декількома іншими і
згнаннікамі. Звездолом не посміє повернутися назад, Ч відповів Черняк.
Ч Дуже на це сподіваюся, Ч тихенько шепнула Білосніжка своїй сусідці, то
лстой палевого кішечці. Наперед виступив Метеор, ватажок Річкового пле
мени.
Ч Будемо сподіватися, у Звездолома вистачить розуму не переступати меж нашог
про ліси! Його нестримна жага захоплення чужих земель загрожуютьблагополуччя
ю всіх.
Ч Дочекавшись, поки стихне схвальний гул голосів, Метеор продовжив
свою промову:
Ч У той час коли Звездолом був ватажком похмурого племені, я ра
зрешіл його воїнам ловити рибу в нашій річці. Але тепер, коли у похмурого п
Лемен з'явився новий ватажок, старе угода втратила свою сі
лу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49