К.І. стала символом шекспірівських пристрастей на російському грунті: в її образі Лєсков зробив спробу досліджувати «грубі і нескладні форми», в яких проявляється «рабська покірність своїм пристрастям і переслідування поганих недостойних цілей у людей простих, ґрунтових, невитриманих». В характері героїні початок язичницьке, тілесне різко протиставлено початку духовному. К.І. дуже сильна фізично, Лєсков усіляко підкреслює її «дивовижну тяжкість», тілесну «надмірність». Духовні ж запити К.І. практично зведені до нуля, що посилюється ще і «нудьгою російської, нудьгою купецького будинку, від якої весело, говорять, навіть повіситись». У будинку є Біблія і «Київський патерик» (життєпису святих і великомучеників Київської Русі), але К.І. навіть не відкриває їх. «Київському патерику» Лєсков надає символічного значення - перед смертю племінник К.І. Федя читає в цьому патерику житіє «свого ангела» »Шв. велико-муч. Феодора Стратилата.
Спалахнула в К.І. пристрасть до прикажчика Сергію змушує її «надмірність» розгорнутися на повну потужність її язичницької сили. Вона починає жити як би відповідно до слів Макбета: «Я смію все, що сміє людина, // І тільки звір на більше здатний». Вчинки, що здійснюються К.І. під впливом цієї «язичницької сили», спочатку начебто навіть не викликають особливого відрази (перші дві жертви К.І.- персонажі малосимпатичні), неминуче ведуть героїню до провалу в «непроглядній зло», до абсолютного протиріччя християнству. Весь жах і низькість відбувається Лєсков підкреслює тим, що вбивство хлопчика Федька робить вагітна К.І. в ніч під свято «Введення Богородиці в Храм». «Божа кара» наздоганяє злочинців відразу: їх викривають і віддають під суд.
Питання про виправдання К.І. тим, що вона скоїла злочини «в ім'я любові», потім не раз піднімався в критиці, Лєсков відкидає повністю. Це не любов, а «темна пристрасть»: «Пам'ятаєш, як ми з тобою ночами погулювати та твоїх родственничков на той світ проводжали» - вже на етапі говорить Сергій К.І. яка в своєму приниженні «вже ні бога, ні совісті, ні очей людських не боїться». Сам Лєсков згадував потім, що йому ставало часом моторошно, коли він писав «Леді Макбет Мценського повіту».
Образ К.І. не оминули увагою і художники. У 1930 р ілюстрації до нарису зробив Б. М. Кустодиев, а в 70-х - І.С.Глазунов.
Літ. Анненський Л. Світова знаменитість з Мценського повіту // Анненський Л. Лісківська намисто. М. 1986; Гумінський В. Органічне взаємодія // Світ Лєскова. М. тисячі дев'ятсот вісімдесят три.
Дивіться також за твором "Леді Макбет Мценського повіту":