До недавнього часу зайців відносили до гризунів, а виявляється, що це цілком самостійна систематична група зайцеобразних.
У зайців у верхній щелепі дві пари різців. а не одна, як у гризунів. У зайцеобразних між лівим і правим рядом корінних зубів є лише вузький місток, в той час як у гризунів на його місці суцільна кісткова майданчик. Зайцеподібні відрізняються від гризунів і за складом крові.
Пристрій зубної системи і щелепного апарату пов'язано у зайців з характером харчування. Корінні зуби позбавлені коріння, взаємне розташування верхніх і нижніх зубів таке, що між ними і їх виступаючими частинами не утворюється вільних проміжків, чим досягається найкраща обробка їжі. Ступінь твердості корми впливає на зношування зубів, від чого залежить швидкість їх росту, так як корм відкушується і відгризають різцями. Зайці іноді спеціально сточують відросло різці твердим гілковий корм.
Зайці, особливо русак, відмінно пристосовані до бігу. Їх м'язисті задні ноги значно довші за передні, що дозволяє вже з місця розвивати величезну швидкість і рухатися 3-4-метровими стрибками. Швидше за інших зайців бігає русак (55-70 км / ч). Швидкість бігу забезпечується і особливою будовою лап. Так, у русака лапа вузька, довга і компактна. пристосована до бігу не по пухкому снігу, а по твердій поверхні. Підошва лап русака покрита жорсткими волоссям. Пристрій лапи біляка дозволяє йому легко пересуватися по глибокому пухкому снігу. Лапа біляка з широко розставленими пальцями настільки добре опушена, що навіть кігті приховані шерстю.
Зайці на лежанні практично не потіють. потові залози у них розташовані переважно на підошвах лап. Ось чому лежачого зайця гончак НЕ чує, а бере слід лише після того, як звір піднімається з лежання. Зайчата теж не володіють ніяким запахом, тому хижаки виявляють їх тільки наткнувшись на них впритул. І зайчиха знаходить їх тільки після того, як вони починають пересуватися.
Оскільки зайці не потіють, то як же вони розпізнають один одного?
Для цього, як встановлено у русака, у них є пахучі залози. розміщені в кутах рота і виділяють пахучий секрет. Цим секретом русак змащує волосяний покрив тіла, особливо голову і передні лапи. Залози є і в носовому відділі. Натискаючи носом на рослини, русак повідомляє іншим зайцям про своє перебування.
У зайців не тільки гарний нюх, яким вони користуються при відшукування корму і один одного, але й не менш розвинені зір і слух. Очевидно, краще бачить заєць-русак, який є мешканцем відкритих просторів. Русак добре розрізняє людини більш ніж на 180-200 м. Зайці мають найбільший розмір вушної раковини в порівнянні з подібними видами, при цьому вухо у них довші голови. Звук вловлюється однієї раковиною, незалежно від іншої, що полегшує можливість слуховий орієнтації.
Зайці добре плавають. причому йдуть в воду не тільки при переслідуванні. У поведінці, зайців є ще цілий ряд дивних пристосувань. Так, перетинаючи пагорб або косогір, заєць-русак завжди йде навскіс, вибираючи місце з найбільш пологим схилом. Перебігаючи через глибокий яр, він вибирає найбільш широку і, отже, більш пологу його частина.
І фізіологічно зайці пристосовані до кращому виживанню: так, у русака кількість гемоглобіну та еритроцитів у крові більше, ніж, наприклад, у домашнього кролика.
Вважається, що зайці живуть 9-12 років. однак практично в природі вони навряд чи перевалюють за 4-річний рубіж. Проте дивовижна пристосованість до життя дозволяє зайцям швидко збільшуватися в чисельності.
Найбільш поширені і популярні серед мисливців русак і біляк. Шкурки саме цих зайців в основному фігурують в заготовках. Причому ці два види мають багато спільного і в способі життя. Однак мисливець повинен вміти розрізняти всіх зайців і знати їх основні біологічні особливості.
Область поширення зайця-русака постійно розширюється слідом за освоєнням, сільськогосподарських угідь. Так, тільки за останні 50-55 років русак просунувся на схід більш ніж на 1000 км. За рік він розселявся в середньому на 60- 80 км, освоюючи територію, де відсутній заєць-толай. Заселяє і ділянки, зайняті цим зайцем, хоча більш повільно.
Північна межа поширення русака проходить по північному узбережжі Ладозького і Онезького озер, в низов'ях р. Онега і південній частині Архангельської області, далі круто спускається на південь і через Вологодську область і район м Пермі підходить до Уралу, огинаючи його з півдня. За Уралом проходить через міста Шадринськ, Курган, Тара, Омськ. Південна, кордон спускається до північного узбережжя Каспійського і Аральського морів, гирла р. Уралу, правому березі Сирдар'ї;
Русаков випускали і в нових- районах - в Західному і Східному Сибіру, на Далекому Сході.
До недавнього часу вважалося, що русак - мешканець переважно відкритих просторів і пов'язаний з лісом лише в незначній мірі. Це спостерігалося в основному до того моменту, поки не отримала значного розвитку господарська діяльність людини. У зв'язку з посиленим розвитком сільського господарства і постійним занепокоєнням зайців в польових угіддях русак став заселяти не властиві йому раніше лісові масиви, включаючи хвойні ліси.
Можливо Вас зацікавить:
- Заєць русак
- Полювання на зайця з гончака
- Заєць-біляк
- зайці
- Заєць русак
- Способи полювання на зайців
