Інженер 72-го САП З.А. Арушанов, бачачи, що в полку залишається дуже мало боєздатних машин, на свій страх і ризик підписав акт приймання 162 «Харрикейнов». За самоуправство Арушанов потрапив під арешт. Тим часом англійські фахівці повернулися додому, і Арушанов виявився єдиною людиною, знайомим з особливостями експлуатації літаків. Літаки виявилися непідготовленими до зими і замерзли. Арушанова випустили з умовою повернути всі літаки в лад. Незабаром йому вдалося відремонтувати 60 машин, а ще через деякий час полетіли всі літаки. Більшість з них залишилося в 72-му полку, а 65 машин передали в 78-й ІАП СФ. Незабаром почалися масові поставки «Харрикейнов» в СРСР. Спочатку машини доставлялися морем через північні порти, а пізніше їх стали переганяти через Іран. Всього в СРСР доставили 3082 винищувача.
«Харрикейни» на фронтах
Підготовкою пілотів і комплектацією машин займалося кілька запасних полків. Першим з них був 27-й ЗАП, що базувався на аеродромі Кадников в районі Вологди, а також частини 6-ї ЗАБ з Іванова. Пізніше пілотів «Харрикейнов» готували і льотні училища, в тому числі знамените Качинское училище, евакуйоване вглиб країни.
Перш за все «Харрикейни» почали застосовувати в бою на північній ділянці фронту. Крім 72-го і 78-го полків «Харрикейни» малися на складі 152-го і 760-го полків, що діяли на Карельському фронті. Технічної документації на літаки не вистачало, тому техніку довелося освоювати самостійно. Військовий інженер 3-го рангу П.А. Курач і військовий технік 1-го рангу Братусь підготували технічний опис обладнання «Харрикейна» та інструкцію по експлуатації. Військовий інженер 2-го рангу В.І. Андрєєв підготував опис кисневої апаратури. Так, поступово накопичувався матеріал. Нелегко доводилося і льотчикам. Перші польоти доводилося здійснювати самостійно, без інструктора, не маючи навіть найпростішого опису. Лише пізніше кілька літаків переробили в двомісні навчальні машини.
Для початку переобладнали дев'ять літаків. Їх бойові випробування пройшли успішно, тоді переробку поставили на потік. Пізніше під крилами встановлювали напрямні для ракет.
Крім 152-го, 195-го і 760-го ІАПов, що входили до складу 259-ї ІАД, на Карельському фронті на «Харрикейнах» літали 435-й і 835-й ІАПи. Деякі «Харрикейни» 435-го ІАП надійшли в полк з розпізнавальними знаками іноземних держав: фінської свастикою і польської кліткою. Втім, щодо цієї подробиці є обґрунтовані сумніви. Кілька «Харрикейнов» виявилося в складі 20-го ГвІАП, а навесні-влітку 1942 року в 65-м ШАП (який став незабаром 17-м ГвШАП) теж було кілька «Харрикейнов». Пілоти Книжник і Саломатін, що літали в складі 65-го ШАП на «Харрикейнах», знищили на землі по дев'ять літаків противника.
Взимку 1941/42 рр на північних аеродромах комплектувалися полки для інших ділянок фронту. Так, в кінці 1941 року зняли з Південного фронту і перекинули на північ 4-й ІАП підполковника А.В. Серенько. Підготовкою пілотів займалися підполковник П.С. Акуленко та І.І. Шумов. В ході навчання пілоти зіткнулися зі схильністю «Харрикейна» капотіровать на снігу і м'якому грунті. Старший технік лейтенант Олександр Мельников запропонував механікам сидіти на хвості заморської машини під час руління. Ризикуючи життям, механіки виконали наказ. Не обійшлося без трагікомічних випадковостей. Один пілот забув, що у нього на хвості висить механік і різко почав набирати висоту. Потім раптово згадав, і швидко приземлився. Коли механіка відчепили від хвоста, з'ясувалося, що він відморозив руки і весь посивів.
Однак добре сміється той, хто сміється без наслідків. Незабаром літаки 4-го ІАП пройшли переозброєння. Замість кулеметів гвинтівкового калібру літаки отримали дві 20-мм гармати ШВАК і два 12.7-мм кулемета УБТ.
Відсутність запасних частин для «Харрикейнов» призводило до того, що літаки підлягає простоювали на землі. Найгостріше відчувався дефіцит лопатей гвинта, які постійно ламалися при частих капотажах. Ситуація загострилася настільки, що на одному з московських заводів налагодили випуск такої необхідної деталі.
Навесні 1942 року на Західний фронт прибув 179-й ІАП, оснащений «Харрикейнами». Полк входив до складу 49-ї армії. Машини в цьому полку ще не були переозброєні, але їх вже оснастили напрямними для реактивних снарядів. Пізніше полк увійшов до складу 204-ї БАД і взимку 1942/43 р.р. супроводжував на завдання бомбардувальники Пе-2.
У травні 1942 року в Іванові закінчив підготовку 438-й ІАП, який відправили на Воронезький фронт, де включили до складу 205-ї ІАД Ю. Савицького. На фронті полк займався в основному супроводом штурмовиків. Перший бій пройшов для полку вдало. В ході нальоту на аеродром Росош штурмовики Іл-2 під прикриттям «Харрикейнов» знищили на землі 17 німецьких літаків, а винищувачі додали до цього числа ще чотири Bf 109. Траплялися й невдалі вильоти. Так, в ході одного з таких боїв полк втратив три машини. Причиною невдач була пасивна тактика винищувачів. Зіткнувшись з переважаючого чисельно противником, радянські пілоти починали «крутити карусель», намагаючись піти на свою територію. Назрівала необхідність розробити нову, наступальну тактику.
Але найчастіше доводилося боротися не з транспортними літаками, а з чисельно переважаючими винищувачами противника. 21 травня три «Харрикейна», які патрулювали лінію фронту, були перехоплені дев'яткою "мессеров». Бій ішов на малій висоті майже 40 хвилин. Всі три «Харрикейна» благополучно повернулися на свій аеродром, чого не змогли зробити шість німецьких Bf 109.
Через два місяці боїв в полку залишалося 16 боєздатних «Харрикейнов», що багато в чому пояснювалося самовідданою працею техніків. Три машини, які належали іншим частинам, зробили вимушену посадку в зоні дії полку, були доставлені на аеродром і повернуті в дію.
Крім 485-го ІАП на Північно-Західному фронті навесні 1942 року на «Харрикейнах» літали 9-й ІАП і 21-й ГвІАП. Однак ці частини діяли менш ефективно і пробули на фронті не більше місяця.
У травні 2-й ГвІАП почав отримувати американські винищувачі Р-40. Вже 17 травня комполка Борис Сафонов першим підняв в повітря новий винищувач. В районі Ваєнги вісім «Харрикейнов» і один Р-40Е перехопили сім Ju 88 в супроводі трьох Bf 109, які намагалися бомбити один з радянських аеродромів. У бою радянські льотчики збили один Bf 109 і один Ju 88, втративши один «Харрікейн» разом з пілотом.
«Харрикейни» не тільки супроводжували Іл-2, а й самі атакували суду, несучи при цьому втрати і від зенітного вогню. За німецькими даними всі судна конвою все ж зуміли дійти до порту призначення. Радянська сторона втратила три «Харрикейна» з 78-го ІАП, один Іл-2 з 46-го ШАП і один «Бостон» з 9-го ГвМТАП.
3-й ГвІАП Балтійського флоту
Крім супроводу штурмовиків, «Харрикейни» 3-го ГвІАП прикривали вісім «Харрикейнов» капітана Єфімова вилетіли в район Червоного Бора. Тут льотчикам довелося прийняти бій з 26 Bf 109. Вдалося збити чотири «мессери» ціною втрати двох «Харрикейнов» ще три машини зробили вимушену посадку, не дотягнувши до аеродрому. В той день вісім інших «Харрикейнов», ведені капітаном Львовим, спробували перехопити 15 Ju 87, що супроводжувалися десятьма Bf 109. Але відразу прорватися до пікірувальників не вдалося. Два «Харрикейна» отримали пошкодження в вийшли з бою. З решти шістьох лише пілотові Руденко вдалося прослизнути повз «мессеров» і збити один пікірувальник. Бій тривав майже 50 хв. Радянським льотчикам вдалося збити три Bf 109. Пошкодження отримали ще два «Харрикейна», але вся група без втрат повернулася додому.
Оцінка «Харрикейна»
За п'ять-сім перемог на бойовому рахунку мали багато пілотів 4-го ІАП. На бойовому рахунку пілота Степаненко було сім перемог, причому всі рази збивав винищувачі.
Але найбільше перемог здобули моряки. Так, за даними з різних джерел командир 2-го САП Північного флоту Борис Сафонов здобув 11 або 12 перемог. Аси Північного фронту старший лейтенант П. Згібнев і капітан В. Адонкін мали по 15 перемог. На літаках асів 3-го ГвІАП було по 25 зірочок і більше, але ці перемоги льотчики здобули ще до того, як пересіли на англійські винищувачі.
Хороші слова з радянських вуст про «Харрикейне» звучали рідко. Згадуваний вище Долгушин писав:
«Харрікейн» - огидна машина. Низька швидкість, важкий. На «Харрикейне» я збив чотири або п'ять літаків, але для цих перемог були потрібні спеціальні умови. Супроводжували дев'ятку «Бостон», йшли в хмарах. Те вирину, то знову пірнемо. В черговий раз виринули - прямо переді мною «Мессершмітт». Чи не залишалося нічого іншого як натиснути на спуск. Німець вибухнув в повітрі. При схожих умовах збив і другого ».
Зрозуміло, великою популярністю «Харрікейн» користуватися не міг. Особливо вимогливий літак був до дотримання правил експлуатації, різко втрачаючи в льотних характеристиках при їх порушенні. Двигун літака був розрахований під хороший бензин з октановим числом 100. На практиці «Харрикейни» часто заправляли низькоякісним бензином Б-70 або Б-78, в кращому випадку сумішшю Б-100 і Б-70. Масло також використовувалося не кращої якості. В результаті двигун недобирає потужність і не відрізнявся високою надійністю.
«Харрікейн» відрізняється малопотужним двигуном. Тому для нього важливо тримати щільний лад і відкривати вогонь з дистанції в кілька десятків метрів або навіть в кілька метрів. Інтервал між ланками не повинен перевищувати 400-500 м, щоб ланки могли приходити один до одного на допомогу. Інтервал між парами всередині ланки не більше 100 м. Інтервал між винищувачами і супроводжуються штурмовиками або бомбардувальниками 100-150 м. Відкривати вогонь по противнику необхідно порівняти з дистанції не більше 70-80 м на увазі слабкого озброєння. Вертикальний маневр для «Харрикейна» протипоказаний. Бій можна вести тільки на горизонтальних віражах ».
Полк більше місяця готувався до боїв. Результати ретельної підготовки далися взнаки на фронті.
В кінці слід зазначити, що взимку 1941/42 р.р. більшість заводів евакуювався за Урал. Випуск літаків впав до мінімуму. У цей момент почали надходити американські й англійські літаки, що було дуже до речі. У 1942 році був налагоджений випуск радянських винищувачів, які перевершували «Харрикейни» за бойовими можливостями.
- "Hawker Hurricane" / Війна в повітрі № 73, 74 /