Хемокіни -особлива різновид цитокінів. регулюють процеси активації і міграції клітин імунної системи.
Відомо близько 40 хемокинов (термін "хемокін" походить від понять "хемотаксис" і "цитокин").
Хемотаксис (хемо + Таксис) - переміщення бактеріальної клітини, обумовлене просторовими відмінностями концентрацій будь-якого речовини.
Вони об'єднані в підклас цитокінів і розділені на чотири сімейства:
Класифікація хемокинов заснована на порівнянні позиції цистеїнових залишків в їх молекулі. Молекулярна маса хемокинов коливається від 8 до 12 KD. а відсоток гомології по амінокислотним залишкам становить від 20 до 70%.
Все хемокіни беруть участь в активації лейкоцитів і контролюють їх переміщення в процесі запалення.
Отримано докази важливої ролі хемокинов в процесах хронічного і гострого запалення, інфекційних захворюваннях, проліферації гемопоетичних стовбурових клітин, зростання пухлин.
Також доведено, що деякі Хемокінові рецептори функціонують в якості ко-рецепторів для вірусу імунодефіциту людини (ВІЛ-1). Встановлено, що молекула CD4 - це головний рецептор, з яким зв'язується ВІЛ-1 своїм поверхневим глікопротеїном (ДП 120). Однак доведено, що для інфікування одного зв'язування молекули CD4 з ДП 120 недостатньо. Обов'язково зв'язування ВІЛ-1 з так званими ко-рецепторами, які є рецепторами до хемокінів.
Виявлено, що у випадках, коли на поверхні Т-лімфоцитів або макрофагів НЕ експресувати ко-рецептори, такі особи були несприйнятливі до ВІЛ-інфекції. Це відкриття може бути використане для профілактики зараження ВІЛ-інфекцією або лікування хворих на СНІД шляхом штучної блокади хемокінових рецепторів.