Але якщо філософські праці Аристотеля при відповідній філософській підготовці ще можна було зрозуміти, то «батьки алхімії» висловлювалися туманним мовою, зрозумілою тільки адептам, тобто «присвяченим». Ось як описує Велике роблення - трансмутацію, тобто перетворення неблагородних металів в золото, легендарний алхімік Василь Валентин:
«Півень пожирає лисицю, але потім, занурений у воду і підганяли вогнем, в свою чергу, буде прочитаний лисицею. Вся плоть, яка вийшла з землі, повинна розпастися і знову стати землею, якої вона колись була. Як отримаєш те, що шукав, змішай його з золотом найвищої проби і очищеної сурмою в співвідношенні один до трьох, помісти в плавильний горщик і м'яко нагрівай дванадцять годин. Коли ж розплавиться, грей ще три дні і три ночі. Одна частина отриманої тинктури зверне тисячу частин трансмутіруемого металу в гарне і міцне золото ».
Хіміки XIX століття намагалися розшифрувати і цей широко відомий уривок, і інші алхімічні трактати, зрозуміти, яким хімічним реакціям відповідає «півень, який пожирає лисицю» або «дракон, який проковтнув свій хвіст». Однак ніхто не міг поручитися, що розшифровка правильна. Не виключено, що й алхіміки розуміли ці рецепти кожен по-своєму. Але мало хто з них сумнівався, що «металеві властивості» речовин надає ртуть, а «неметалічні властивості» - сірка:
Злато, олово, свинець, -
Син мій, сірка їх батько.
І поспішай, мій син, дізнатися -
Всім їм ртуть рідна мати.
Ртуть - один з семи металів давнини, відомий з незапам'ятних часів. Небесних тіл, які рухаються по небу, теж було відомо сім, і вважалося, що кожне з них відповідає своєму металу: «Сім металів створив світ за кількістю семи планет». Сонце уособлювало золото, Місяць - срібло, Марс - залізо, Венера - мідь, Юпітер - олово, Сатурн - свинець, Меркурій - ртуть. З ними співвідносилися також грецькі і римські боги: Геліос (Сіль), Артеміда (Діана), Арес (Марс), Афродіта (Венера), Зевс (Юпітер), Кронос (Сатурн), Гермес (Меркурій). Символи на малюнку відповідають позначенням металів в алхімічних трактатах. Дійсно, золото блищить, як сонце, а місяць - як срібло; Марс має червонуватий колір, точно залізна окалина; Венера - одне з найкрасивіших небесних тіл (Афродіта - богиня краси), Юпітер - найбільша планета, а Зевс - повелитель богів; ртуть рухлива, немов вісник богів Меркурій. Вважали, що кожен метал зароджується в надрах Землі під дією проникаючих туди променів свого небесного тіла. Ця містична зв'язок здавалася настільки явною, що багато алхіміки відмовлялися визнавати існування нововідкритих металів (цинку, вісмуту і інших), так як для них не вистачало планет.
У Стародавньому Римі сім днів тижня, як і планети, отримали назви відповідно до іменами богів, що знайшло відображення в багатьох західноєвропейських мовах. Наприклад, в англійському неділю, Sunday - день Сонця (Sun); понеділок, Monday - день Місяця (Moon); субота, Saturday - день Сатурна; в італійському вівторок, martedi - день Марса (на латині Martis); среда, mercoledi - день Меркурія; четвер, gioverdi - день Юпітера (на латині - Jovis); П'ятниця, venerdi - день Венери. Англійські назви деяких днів тижня походять від імен не римських, а древнегерманських або скандинавських богів. Так, вторник (Tuesday) названий по імені бога-покровителя військових мистецтв Тиу ( «Tiu's day»); середовище (Wednesday) - по імені верховного бога Водана (Одіна), по-англійськи Woden, з «Woden's day» вийшло Wednesday; четвер (Thursday) - по імені бога грому Тора (Thor, звідси і thunder - грім); п'ятниця (Friday) - по імені богині шлюбу, любові і сімейного вогнища Фрігге (Фріі), дружини Водана, з часом «Frigg's day» перетворився в Friday.
Як писав Альберт Великий, «ртуть - джерело і батько всіх металів». У цей свято вірили всі алхіміки, і ртуть відігравала важливу роль в спробах отримати золото. Цим користувалися і шарлатани: золоту монету вони натирали ртуттю, яка змочує золото. В результаті монета набувала вид новенької срібною. При внесенні такої монети в полум'я ртуть легко втрачалася, і будь-хто міг переконатися, що тримає в руках справжню золоту монету!