Хлібне дерево має досить великі розміри, воно виростає до 20-26 метрів у висоту. Це швидкоростуча дерево, яке своїм зовнішнім виглядом нагадує дуб. Гілки хлібного дерева можуть бути товстими, з бічними облиственими гілочками, а можуть бути довгими і тонкими, з листям, зібраними в пучки на кінцях. Листя хлібного дерева дуже різні, вони дивні тим, що навіть на одному дереві можна виявити як цілісні, так і розсічені листи. Хлібне дерево може бути як листопадним, так і вічнозеленим, це залежить від того, в якому кліматі дерево вирощується.
Цвіте хлібне дерево дрібними непоказними квітками, що мають зелене забарвлення. Запилюються квіти кажанами-криланами. Після того, як відбулося запилення, з'являється плід, який за своєю формою нагадує шишкувату диню. Плоди можуть рости по одному або гронами. Молоді плоди хлібного дерева зеленого кольору, але потім у міру дозрівання вони стають жовтими або жовто-коричневими. Ще одна ознака зрілості плода - крапельки латексу (у всіх частинах дерев міститься молочний сік-латекс.), Які проступають на поверхні шкірки. За своєю масою плід важить 3-4 кг, в діаметрі може розвиватися до 30 см.
Хлібне дерево вважається одним з найбільш плідних, щорічно можна отримувати від 150 до 700 плодів протягом 60-70 років. Правда, така висока плодючість хлібного дерева тільки в рідних місцях і при сприятливих умовах. В інших країнах плодючість значно нижче.
Є дві основні різновиди артокарпусов: дика і окультурена. Їх відмінність полягає в тому, що в плодах окультуреній різновиди майже не зустрічаються насіння.
Хлібне дерево служить важливим джерелом харчування на багатьох океанічних островах. Поки плоди зелені, вони досить тверді і всередині них міститься волокниста крохмалиста м'якоть. Зрілі плоди м'які, з м'якоттю кремового або жовтого кольору і солодкуватої на смак.
М'якоть плодів варять, запікають, сушать, зацукровують, та й просто їдять сирою. Смажений плід хлібного дерева за смаком може нагадувати картопля або свіжий хліб. М'якоть в сирому вигляді зберігається мало часу, зате якщо з неї зробити сухарі, то вони можуть зберігатися до 2-3 років. З м'якоті роблять тісто, з якого виходить щось на зразок своєрідних млинчиків. Жителі Полінезії придумали спосіб зберігання плодів хлібного дерева. Очищеними їх розрізали і загортали в листя банана і закопували в землю. Зариті плоди переброджуються і утворювали тістоподібну масу. Дивно те, що при такому зберіганні плоди не гнили і були їстівними кілька років; перед безпосереднім вживанням в їжу перебродили плоди загортали в листя і смажили в кокосовій олії.
У їжу йдуть і насіння, їх варять і смажать, їдять з сіллю. Зелені плоди і листя хлібного дерева використовуються як корм тваринам. Деревина хлібного дерева легка і міцна, стійка до термітів, вона йде на виготовлення човнів. У будівництві човнів використовується і молочний сік дерев. Ще деревина цінується майстрами музичних інструментів. Крім того, з неї отримують жовту фарбу для бавовняної тканини, а також використовують для виготовлення паперу.
Хлібне дерево вкрай рідко вирощують в домашніх умовах - воно швидко росте і вимагає багато простору. Ця рослина зазвичай використовується для оранжерей, якщо кліматичні умови дозволяють - вирощується в садах або великих горщиках на вулиці.