Багато хто вважає, що будь-яка група випадково присутніх людей, які співають разом, являє собою хор. З точки зору хороведческой науки це невірно. Таке виконання можна назвати побутовим або масовим співом. Як же художнього колективу хор повинен володіти рядом специфічних ознак.
У методичних посібниках з хорового співу дається багато різних визначень поняття «хор». Найбільший інтерес представляють визначення відомих хорових диригентів: П.Чеснокова, В. Соколова, К.Пігрова, В.Краснощекова.
П. Чесноков - «Хор - це такі збори співаючих, в звучності якого є строго урівноважений ансамбль, точно вивірений лад і художні, чітко вивірені нюанси».
К. Пігров - «Хор - це організований колектив співаків, творчий колектив, основна мета виконавської діяльності якого - ідейно - художнє та естетичне виховання народних мас».
У цих формулюваннях виділені найбільш істотні і важливі моменти для хору. Однак недостатньо ясним залишається питання: чому хоровий спів відрізняється від інших форм вокального ансамблевого виконання?
Хор - найбільший за кількістю учасників вокальний ансамбль. Але особливість хору не тільки в цьому. Тріо, квартети, октети - це ансамблі солістів: кожен співак виконує самостійну голосову лінію. У хорі кожна голосова лінія виконується не одним співаком, а групою співаків, які співають в унісон, тобто разом, як один голос, збігаючись по висоті тону, за ритмом, за тембром, по гучності, за вимовою слів. Унісон природа хорового співу визначає своєрідність хорового звучання, особливості техніки хорового виконання. Рух хорошого унісону, неподільності в звучанні голосових груп - відправний момент в роботі з хором.
Виходячи з цього, В.Краснощеков дає наступне визначення хору:
У творах з супроводом акомпанемент значно полегшує виконання. Він допомагає хору чисто інтонувати, витримувати правильний ритм, темп і т.д. Але головне значення акомпанементу полягає не в цьому. Акомпанемент є одним з найважливіших засобів музичної виразності. У тих випадках, коли в акомпанементі відсутня самостійний образ і він в основному дублює хорову партитуру, твір може бути виконано без супроводу, не втративши при цьому своїх художніх якостей. Принципової різниці в роботі над тим чи іншим видом хорового співу немає. У всіх випадках необхідно домагатися, щоб хор співав чисто, виразно, красиво, щоб він міг заспівати без акомпанементу будь-яке місце твори, навіть якщо воно і не буде для виконання без супроводу.