Хорватія (самоназва - хрваті) - один зі слов'янських народів, що відноситься до південнослов'янської підгрупи; основне населення Республіки Хорватія.
Предки хорватів - слов'янські племена Качич, Шубич, свачічей і інші учасники «великого переселення народів» - заселили межиріччя Сави і Драви, а також Далмація узбережжя Адріатичного моря в 6-7 ст. (До них тут проживали войовничі племена іллірійців, підкорених римлянами, які, в свою чергу, поступилися численності і натиску слов'ян). Перша згадка про самостійне хорватському князівстві на цій території відноситься до 825. У 925 перший визнаний Папою римським хорватський Краль Томіслав об'єднав дві частини Хорватії - Паннонію і Далмацію. У 12 ст. хорвати перебували в складі об'єднаного угорсько-хорватської держави, яке на початку 15 ст. розвернуло нерівну боротьбу з Османською імперією. До початку 16 ст. османи захопили більшу частину хорватської території, менша ж увійшла в 1526 до складу Австро-Угорщини (імперії Габсбургів).
Опір хорватів економічному, політичному і культурному впливу угорців, австрійців, турків-османів на протязі декількох століть виливалося в громадські рухи ( «ілліризм» 1830-1840, який ставив за мету відродження національної хорватської культури) і боротьбу за право на автономію у складі наявних політичних утворень ( 1848, 1868-1869).
У 1850 Віденський літературний договір ( «Кніжевні договір») закріпив штокавський діалект хорватської мови як основу сербо-хорватського, особливо його літературної форми. Політичним наслідком цього договору було посилення хорватської складової в культурному житті південних слов'ян, яку серби сприйняли як культурну експансію. Після Першої світової війни хорвати увійшли до складу Королівства сербів, хорватів і словенців (1918), яке очолив спадкоємець сербської династії Карагеоргієвичів. Створення Королівства означало приєднання хорватів до сербів і іншим Югослов'янська етносам, що належали до інших конфесій і які мали інші, хоча і схожі, етнокультурні історії. У 1929 в Королівстві була проведена адміністративна реформа, і воно отримало назву Югославія (що підкреслило унітарний характер цього політичного утворення).
У роки Другої світової війни на території Югославії профашистських налаштованої частини хорватів і створеної ними в 1929 організації - «усташам» - вдалося домогтися проголошення «Незавісной Држави Хрватскі» (НДХ) на чолі з усташскім «поглавника» Анте Павеліча. Вона охопила частину території Хорватії, Боснії, Герцеговини, Далмації. Принципи «усташского руху» складалися в прагненні змусити інші балканські народи визнати національну винятковість хорватів і неподільність їхньої держави, кордони якого охоплювали території від річок Мури і Драви до Дріни, від Дунаю до Адріатичного моря. Всякі форми державного зв'язку з іншими південно-слов'янськими народами «усташами» заперечувалися. Короткий реванш «усташів» і розгорнута ними кампанія знищення етнічних сербів, євреїв і циганів (масові депортації, концтабори, акції зі знищення), негативно позначилися на подальшій політичній історії Хорватії і відносинах хорватів з сербами.
Традиційні заняття хорватів завжди були пов'язані з землею і сільським господарством (землеробство, тваринництво, садівництво, в Примор'я - виноградарство, рибальство). До традиційних ремесел і промислів відносять ткацтво, плетіння мережив, гончарство, обробку дерева, металу і шкіри. Сільські поселення в горах - розкидані, в долинах - скупчені. Традиційне житло - зрубні або кам'яні каркасні будинки з двосхилим дахом (в базовому варіанті - 2 або 3-х камерні). У горах же, як правило, це кам'яні одно- і двоповерхові будинки з зовнішньої кам'яними сходами на високому фундаменті і виразно оформленими воздуховодами і трубами для духових печей. Вузькі круті вулички - типова риса міської забудови в Хорватії.
Національна жіноча одяг включає туникообразную сорочку з вишивкою або тканим візерунком, безрукавку, пояс, фартух, широку спідницю в збірку, поверх - плащ. Чоловічий одяг - туникообразная сорочка, довгі штани, жилет, пояс з металевою обробкою, накидка або плащ, на ногах - чоботи. Святкова чоловічий та жіночий одяг багато прикрашена вишивкою, мереживом, монетами та іншими металевими прикрасами.
Основа традиційного раціону хорватів - прісний білий хліб, кукурудза, картопля, овочі, кисло-молочні продукти. У повсякденному і святковому житті завжди були стійкі традиції общинності і колективізму, які забезпечували найкращі стратегії виживання (взаімопомощь- «толока», самоврядування, нерозділена многопоколенного сім'я-«Задруга»). Для танцювальної культури типові хороводи ( «коло»).