Хорвати кажуть на хорватській мові південній підгрупи слов'янської групи індоєвропейської сім'ї. Діалекти - штокавський (на ньому говорить основна частина хорватів, на основі його ікавского поддіалекта склався літературна мова), чакавскій (головним чином в Далмації, Істрії і на островах) і кайкавскій (головним чином в околицях Загреба і Вараждина). Писемність на основі латинської графіки. Віруючі - католики, невелика частина - православні, протестанти, а також мусульмани.
Внаслідок відмінності історичних доль і географічних умов склалися 3 історико-етнографічні області, заселені хорватами, - Адріатична (Примор'я), Дінарськая і Паннонська. Однак чітких меж між ними немає. Зберігаються регіональні групи (Загірці, медьюмурци, прігорци, лічане, Фучко, чичи, буньевци і ін.).
Традиційні заняття - землеробство (зернові, льон та ін.), Садівництво, виноградарство (особливо в Примор'ї), тваринництво (в гірських районах - відгінне), рибальство (перш за все на Адріатиці). Ремесла - ткацтво (переважно Паннонія), плетіння мережив (Адріатика), вишивка, гончарство з особливим способом випалу (в Дінарського області), обробка дерева, металу, шкіри.
Виникнення багатьох міст (Задар, Спліт, Рієка, Дубровник і ін.) Адріатичного узбережжя пов'язано з грецької та римської епохами. Для них характерні вузькі круті, іноді ступінчасті вулички з кам'яними дво- і триповерховими будинками. У рівнинній Хорватії міста виникали пізніше, в основному на перехрестях доріг як торгово-ремісничі центри. Сільські поселення були двох типів - скупчені (частина рівнинної Хорватії. Примор'я і островів) і розкидані (переважають в горах, зустрічаються і в Далмації). Поширені села з вуличною плануванням, особливо в рівнинній частині. Традиційне житло кам'яне (гірські райони, Примор'я, острови), зрубне або каркасне з двосхилим дахом. У горбистих місцевостях будинки будували переважно одноповерхові на високому фундаменті, на узбережжі і на островах - двоповерхові. Труби кам'яних будинків прагнули оформити красиво, щоб продемонструвати достаток господаря. Планування в основному двухраздельная, хоча здавна існував і трироздільна будинок. Для обігріву і приготування їжі використовували духову піч.
Традиційний одяг переважно з домотканого льняного полотна (Паннонія), сукна (Дінарськая область), в Примор'ї також з шовкових тканин: у чоловіків - туникообразная сорочка і штани, куртки, жилети, накидки, плащі, пояси з металевим оздобленням (чоловічі та жіночі), взуття - опанки (з цільного шматка шкіри), чоботи; у жінок - довга або коротка туникообразная сорочка, прикрашена мереживом (Примор'я) або вишивкою і тканим візерунком (Паннонія і Дінарськая область), блузи, безрукавки, пояси, фартухи, широкі спідниці в зборку, плащі та ін. Святковий одяг багато прикрашалася вишивкою, мереживом , монетами та іншими металевими прикрасами, особливо в Дінарського області.
Основу їжі становив хліб (прісний або кислий), кукурудза, картопля, овочі, кисло-молочні продукти, на узбережжі і на островах - риба, в областях, де було розвинене тваринництво, - м'ясо; в інших регіонах його їли у свята і під час важких сільськогосподарських робіт.
У хорватів довго зберігалися общинні традиції - взаємодопомога, самоврядування і т. Д. Ще в XIX столітті існували пережитки чоловічих спілок, велика (Задружний) сім'я. Розкладання Задруга раніше почалося в Примор'ї, у інших областях Хорватії масові їх розділи відзначалися в кінці XIX століття.
В усній народній творчості хорватів значне місце займає героїчний епос. Розвинена народна драма, елементи якої увійшли в календарну (наприклад, масний) і в сімейну обрядовість. Поширені пісні типу частівок, реклама, яка найчастіше під час танців. Танці хороводів (коло) або парні.
Серед сучасних хорватів поширена міська культура. Багато хто працює в промисловості, на транспорті, в сфері обслуговування. Сформувалася національна інтелігенція.