До 1917 року такими організують центрами були храми. Зараз їх роль взяли на себе торгово-розважальні центри. Сумно? Так. Скажете, дрібніє Росія? Не поспішайте, надія на відродження духовності залишається. Зараз навіть нові храми, побудовані на містобудівних неудобьях, всупереч всім обставинам знову стають центрами громадського тяжіння.
Чому це відбувається? Тому що інфраструктура російських міст з моменту зародження протягом всієї історії їх існування створювалася відповідно до ідеалів і моральними орієнтирами православ'я.
Християнська культура, що виникла в глибинах римської провінції, почала розвиватися в світі, облаштованому за зразком античних полісів. Приблизно чверть населення величезної Римської імперії проживала в містах. Християнство проповідувалося «містах і селах», але городяни брали його швидше, та й самі апостоли були міськими жителям. Більшість городян стало християнами вже при Костянтині Великому, тоді як в хорі, сільському окрузі, переважали язичники.
Давня Русь теж брала християнство через міста, які ставали підвалини православної культури: в них виникали центри єпархій, знати і купецтво будували в них храми, саме в містах переписувалися книги і працювали іконописці.
Як правило, головний храм фіксував центр давньоруського міста і мав містоутворююче значення. Він був не тільки осередком духовності, а й надійним притулком від ворогів. Саме тому навколо храмів виникали концентричні кола вулиць. Ближні до центру вулиці забудовувалися палатами знаті, купецькими теремами, церквами і дзвіницями, віддалені від нього - хатами ремісників і простого люду. Давньоруським містам був властивий поступовий перехід від житлових околиць до світсько-духовних центрів, що домінував над міськими ландшафтами. Структура давньоруського міста відображала не тільки ідею протистояння порядку хаосу, скільки ідею динамічного сходження по ступенях досконалості.
Ієрархічна організація простежувалась не тільки у внутрішній структурі міського простору. Ієрархічні відносини встановлювалися і між містами. Вони, зокрема, відбивалися в обсягах храмової архітектури. На думку історика І.А. Бондаренко, між російськими містами існували взаємозв'язку, що будувалися за принципом «старший - молодший»: Київ - Новгород, Полоцьк, Чернігів - Ростов, Суздаль, Галич - Переяславль-Залеський, Ладога, Вчіж, рання Москва.
Храмові комплекси були ядрами міст і висотними домінантами міських просторів. Хрести на їх куполах осіняли міські території. Одна із записів Київському літописі говорить: <храм Святой Софии> був «с'зда (створений) на святість і освячення граду». У свідомості киян він асоціювався з джерелом духовності, освячує і гармонізує міський простір. Середньовічне місто просто не міг існувати без головного собору, тому що соборний храм ставив його образ, визначав його цінність і був символом його незалежності. У 1270 новгородці сказали князю Ярославу:
«. Княже, сдумал' єси на святу Софею, і ти поиде, навіть ізомрем' чесно за святу Софею; у нас князя немає, нь бог і правда і свята канапі, а тобі не хощем' ». (Якщо ти, князь, підеш війною на Святу Софію, то ми краще помремо, ніж впустимо тебе. І хоча у нас немає князя, зате є Бог, правда і Свята Софія, а ти нам не потрібен.)
Храми володіли високою суспільною значущістю і швидко ставали топографічними орієнтирами. Цей факт підтверджує планування стародавнього Суздаля. При в'їзді в місто знаходився монастир Введення Богородиці У Храм, а на його території храми шикувалися в смислові ланцюги: Нікольський ворота - храм Іоакима і Анни, батьків Богоматері, - храм Різдва Богородиці - храм Успіння Богородиці - Іллінський ворота. Від храму Різдва починалася інша лінія, що веде на північний захід: храм Різдва Богородиці - храм Знамення - храм Положення Різ - храм Покрова Божої Матері.
Крім храмів, в давньоруських містах існувало безліч будинкових церков, тобто невеликих храмів, розташованих в будинках заможних городян. Традиція облаштування будинкових церков прийшла на Русь з Візантії. У домонгольський період вони називалися церквицю, або божниці, і грали в організації міста помітну роль: окреслювали
в ньому сімейно-родові, професійні та вуличні простору. Так виявлялася знакова, маркувальна функція давньоруських храмів.
Дуже часто російські храми дублювали захисну функцію середньовічних міст. Городяни знали, що за міцними стінами дому можна знайти надійний притулок. Софійський собор Стародавнього Києва не раз переховував своїх прихожан від ворожих стріл і мечів. Ця функція знайшла символічне відображення в мозаїчному образі Божої Матері Нерушима Стіна, виконаному в апсиді храму Святої Софії. Над фігурою Богородиці можна прочитати написану по-грецьки рядок 44 псалма: «Бог посеред його неподвіжітіся; допоможе йому Бог ранок за ранок ».
Київський храм Благовіщення являв собою зриму захист міста і його жителів: за словами єпископа Іларіона, князь Ярослав Мудрий спеціально побудував його на Золотих воротах, щоб передати «люди. і град »під покровительство« всеславна, скоріше на допомогу хрістіаном' святей Богородиці ». У більш пізній час градозащітного функція найбільш явно простежувалася у широко поширених на Русі Успенський храм, які обов'язково будувалися в центрі оборонних споруд - кремлів, фортець, монастирів. Їх характерною рисою була єдність архітектурного образу. Виняткову роль у формуванні цієї функції зіграв християнський сенс успіння: смерть для християн є таїнство народження в нове життя.
Іоанн Дамаскін в одній із праць згадує про те, як свята Пульхерія в перший рік царювання візантійського імператора Маркіяна перенесла труну Богоматері разом з рештою в ньому одягом з Єрусалиму в спеціально побудований храм у Влахерні, північно-західне передмістя Константинополя. Академік Д.С. Лихачов вважав, що саме цей храм «зіграв виняткову роль в релігійній свідомості російських людей і у встановленні на Русі культу Успіння». Повість временних літ (запис 866 м) розповідає про поразку під Константинополем російського флоту, що трапилося з волі Божої Матері: вона стала імператора Михайла III, хто просить її допомоги в позбавленні від ворогів, і веліла йому занурити її ризи в море. Як тільки ризи Богородиці торкнулися води, піднялася сильна буря і розметала російські судна.
Ця подія поклала початок шанування на Русі риз Богоматері і Влахернського храму як місця їх перебування, тому що покарання Боже було знаком Його особливої турботи про заблукалих. Покаравши загарбників, Матір Божа вказала їм шлях до порятунку і дала зрозуміти, що не греки здобули верх над русичами, а християни - над язичниками. Для середньовічного свідомості релігійні відмінності значили набагато більше, ніж відмінності національного характеру.
Християнська Церква складалася в античному полісному світі, тому вона перейняла у нього деякі організаційні структури, наприклад єпископальної пристрій. Межі єпископств (церковних округів) зазвичай збігалися з межами полісів. В ідеалі кожен, навіть найменший, місто повинно було мати свого єпископа. Греко-римська полисная традиція до наших днів збереглася в пристрої Православної і Католицької Церков. Система церковного управління як і раніше прив'язана до міст. У перші два століття свого існування Вселенська Церква не мала сформованої помісної структури і складалася лише з міських християнських громад, на чолі яких стояли єпископи.
Ключове значення міста в церковному устрої підкреслювали правила, прийняті на Вселенському Церковному Соборі в Лаодикії. Вони закріплювали за сільськими парафіями священиків невисокого рангу, але забороняли невеликим міським поселенням і селам мати власних єпископів. Уже в кінці V ст. був відновлений початковий принцип перебування єпископських кафедр виключно в містах.
У Росії основною одиницею єпархіального поділу був і залишається прихід. Склад і кордони парафій постійно змінювалися. У нашій величезній країні єпархій завжди було менше, ніж було потрібно, тому роль духовних центрів часто переходила до монастирів. Ті, хто стоїть далеко від міст, великі монастирі (Макарьев-Жовтоводський - на Волзі, Борисоглібський Вчіж - під Ростовом, Троїце-Сергієва лавра, Кирило-Белоозерский і Соловецький) брали на себе і з успіхом виконували соборну, адміністративно-політичну та культурну функції міст.
Монастирські ворота з надбрамними церквами і головні фасади монастирів завжди були звернені в бік найближчого міста або веде до нього сухопутної (водної) дороги. Історія появи надбрамних храмів в Стародавній Русі викликає особливий інтерес. Деякі вчені пояснюють їх появу впливом пережитків язичницьких вірувань на осмислення міського простору. «Священну рису, втілювану міською стіною, як би розривали ворота. Вони, як і стіна, піддавшись сакралізації, перетворилися в священні місця, мали власних покровителів серед божеств. Це язичницьке осмислення міських воріт знайшло відбиття в поширеною в Стародавній Русі практиці будівництва надбрамних церков », - пише історик І.Я. Фроянов.
У домонгольський період на Русі існувало досить багато надбрамних храмів, але перші міські ворота з надбрамною церквою з'явилися в Києві. Знамениті Золоті ворота з храмом Богородиці були наслідуванням Константинопольським Золотих воріт, а ті в свою чергу копіювали східні Золоті ворота Єрусалимського храму. Саме через них, згідно з Новим Заповітом, увійшов в храм Христос, який повернувся в Єрусалим, щоб зазнати хресні страждання.