Любитель - це той, хто бере участь в спортивних змаганнях заради задоволення. Професіонал - це спортсмен, для якого спорт є професією. Без сумніву, ти знаєш імена багатьох професійних баскетболістів, гравців в теніс, боксерів, гонщиків на мотоциклах.
Звичайно, спорт став професією досить давно. У 1850 році люди вже заробляли собі на життя тим, що професійно займалися спортом. Вперше почавши виступати в Англії, ці спортсмени своєю спеціальністю вибрали біг, причому в основному спеціалізувалися на короткі дистанції.
Згодом бігуни стали зустрічатися один з одним і на довгих дистанціях. До своїх виступів вони готувалися дуже ретельно, тренувалися протягом тривалого часу.
Правда, в наші дні не так-то просто провести відмінність між любителем і професіоналом. Витрати на підготовку спортсменів досить великі, тому в ряді випадків вони отримують винагороду, Можна сказати, що ці гроші їм навіть необхідні, тому що вони покривають їх витрати на заняття, наприклад, такими дорогими по спорядженню видами спорту, як гірськолижний.
Крім того, кваліфікованому спортсмену необхідна постійна допомога різних фахівців - лікаря, тренера, масажиста та ін. Як правило, їх послуги і оплачує фірма-спонсор.
Довгий час існувала заборона на змагання любителів і професіоналів з багатьох видів спорту. Але в даний час вони зустрічаються на багатьох великих змаганнях, в тому числі і на Олімпійських іграх.