Перші спроби використання ракет для польотів
Наступна згадка про подібність ракети знайшлося в літописах Стародавнього Китаю, які використовували примітивні ракети для феєрверків. Один сміливець намагався спорудити літальний апарат, закріпивши на повітряних зміїв кілька невеликих ракет. Перший політ закінчився трагедією: винахід вибухнуло разом з винахідником.
Значно пізніше вже в XV столітті політ вдався турку Лагарі Хасану Челебі. Він зумів не тільки благополучно злетіти на своєму апараті, але і повернуться на землю, спланувавши на двох крилах. Перший час ракети в основному використовували для феєрверків. Їх застосування в якості зброї було відзначено в кінці XVIII століття індійськими солдатами в битві з англійцями. Розірвалися ракети були захоплені англійцями і після небезуспішно удосконалення, вони застосовувалися в боях. Зразки тих ракет до сих пір зберігаються в одному з британських музеїв.
Ідеї про ракети з відокремлюваними частинами - багатоступеневих - висловлювалися ще в Бельгії в XVI столітті, але не отримали належного розвитку. Цю теорію з метою створення ракети, яка могла б подолати земне тяжіння і вийти в космос, розвивав російський вчений Костянтин Едуардович Ціолковський на початку XX століття.
Саме грунтуючись на його дослідженнях, Корольов в роки війни зумів створити абсолютно новий тип озброєння - «Катюші», які внесли величезний вклад в перемогу над фашистами. Він же, розвиваючи практичне використання ідей Ціолковського, зумів методом проб і помилок спроектувати перші ракети, які зуміли вивести на орбіту супутники і згодом людини. Німці намагалися створити реактивні ракети, але вони, на відміну російських, не догадались використовувати в якості палива замість спирту більш дешевий і продуктивний гас.