Дерево - один з найбільш універсальних матеріалів, який людина навчилася обробляти ще в глибоку давнину. Різноманітно і широко використовувалася деревина російськими майстрами. За допомогою сокири, ножа і деяких інших додаткових інструментів виготовляв російська людина все необхідне для життя: житло і господарські будівлі, 8 мости, вітряні млини, кріпосні споруди, знаряддя праці, меблі, посуд, дитячі іграшки та багато іншого.
Для всесвітньої виставки в Парижі в кінці минулого століття на диво всьому світу зрубали російські теслі бревенчатую хату. Краса пропорцій, простота і мудрість конструктивних рішень - все це вразило відвідувачів виставки, образно назвали рубану хату «російським Парфеноном». Вся хата була плоть від плоті дерева. Завдяки дотепним прийомам з'єднання деталей теслі зрубали хату без єдиного цвяха і іншого металевого кріплення. «Хороша в'язка скрепчівее всяких цвяхів», - переконано говорили народні зодчі. У повсякденному житті хати зазвичай селяни рубали своїми силами або за допомогою сусідів. Але були і теслі-професіонали. Численні артілі теслярів кочували по Русі, часом подряжаясь на роботу в чужоземних країнах. Про повсюдності російських платників ходив жарт, що коли Колумб відкрив Америку, то там вже була артіль вятских платників.
Уявіть собі, що ви входите в добротну селянську хату минулого століття. Майже все, що знаходиться в ній, зроблено з дерева. Гладко витесані стіни, підлогу, стелю, підвіконня, лави і стіл. Важко повірити, що всюди майстер обійшовся без рубанка - настільки високо було мистецтво володіння плотницький сокирою. Майже в 'кожної селянській хаті стояв ткацький верстат, прядка для прядіння льону і вовни, короб для перемотування пряжі. Вони теж були з дерева. Великою різноманітністю відрізнялася посуд, яку виготовляли не тільки зі стовбурної деревини, а й з інших частин дерева: гілок, коренів і кори. З довгих берестяних стрічок, знятих з берези навесні, плели кузовки, короба і пестери заплічні, кошики для збору грибів. На токарних верстатах, які, до речі, теж були дерев'яними, точили всілякий посуд: чаші, миски, поставці, блюда, братини і кубки. З деревних напливів вирізали селянські майстри ложки, совки, ковші, братини і Солониці. З вербової лози і гнучких коренів хвойних дерев плели кошики, хлібниці, форми для випічки хліба і багато іншого. У свята і години дозвілля не можна було обійтися 'без дерев'яних музичних інструментів - балалайок, скрипок, сопілок і жалеек. А дзвінкоголосий дерев'яний ріжок був завжди неодмінним супутником кожного сільського пастуха. З протяжної пісні вівчарського ріжка починалася трудова життя російського села.
Часом дерево мало зовсім несподіване застосування. Наприклад, з нього робили хитромудрі і цілком надійні дверні замки або дзвіночки, що підвішуються на шию корові, які видавали м'яке приглушене дзвін. А інші умільці примудрялися вирізати з цілого шматка дерева нероз'ємну ланцюг разом з підвішеним до неї посудиною, зазвичай 'умивальником «про двох носиках».
Працюючи з деревиною, людина одночасно вивчав її різноманітні властивості, щоразу відкриваючи все нові і нові можливості цього чудесного матеріалу. За різноманітністю фізико-механічних властивостей з деревом навряд чи можуть зрівнятися інші природні матеріали. Деревину можна різати, стругати, розщеплювати, гнути, пресувати, фарбувати, морити, труїти і обпалювати. І звичайно, майстри завжди приваблювала легкість і міцність матеріалу, своєрідна краса текстури окремих дерев.
Будь-який виріб з деревини завжди виготовляли з урахуванням її фізико-механічних властивостей. Часом навіть в найпростішому виробі зустрічалося декілька порід дерева. Наприклад, в звичайному діжці стінки і денце робилися з дуба, його деревина виключно міцна і відмінно протистоїть гнильним мікробам; обручі - з вузького гнучкого в'яза, а пробка - з м'якої і однорідної липи. У деяких дерев'яних виробах деревина різних порід застосовувалася настільки постійно, що послужила приводом для виникнення колись поширеною народної загадки: «На липі сиджу, крізь клен дивлюся, березою трушу». Загадку цю не так-то просто відгадати сучасній людині. Тим часом сільський житель минулого століття міг впевнено сказати, що це прядка - найпростіше пристосування для домашнього прядіння. Кожна її частина виготовлялася з певної породи дерева: донці, на якому сиділа пряха, - з липи ( «на липі сиджу»); гребінь для розчісування пряжі - з клена ( «крізь клен дивлюся»), а веретено для намотування готової пряжі-з берези ( «березою трушу»).
Враховують властивості окремих дерев і сучасні де-ревообработчікі. Багато предметів, з якими ми повсякденно стикаємося в побуті, виготовляються тільки з дерева певної породи. Олівці роблять виключно з м'якої однорідної деревини кедра або ялівцю; сірники - з осики і тополі; котушки для ниток - з берези; паркет - з дуба та ясена.
За старих часів більшість виробів з дерева мало чисто практичне призначення, але в кожне з них майстер намагався внести частку краси. Перш за все велика увага приділялася формі, пропорціям і красі матеріалу. Багато ковші і бра-10 твані виготовлялися у формі Утице. Якщо виразна текстура дерева могла прикрасити виріб, то її намагалися виявити і підкреслити. Вироби з деревини з слабо вираженою текстурою найчастіше розписувалися або прикрашалися різьбленням. Причому різьблення і розпис завжди органічно поєднувалися з їх формою. Будь-який предмет домашнього вжитку, будь то проста скалка для вибивання білизни, Солониця, виточена на токарному верстаті, або різьблений ківш, в руках народного умільця перетворювався на справжній витвір декоративно-прикладного мистецтва.