Хворі звірі й птахи намагаються вести себе як здорові, якщо у них є потомство і якщо вони бачать поруч з собою потенційного шлюбного партнера або, навпаки, ворога.
Зазвичай, коли тварина хворіє, воно менше їсть, менше п'є, менше проявляє активність і більше спить. Але, як пише в Proceedings of the Royal Society B Патрісія Лопес (Patricia Lopes) з Університету Цюріха, в деяких ситуаціях птах або звір поводяться як ні в чому не бувало. Наприклад, хворі зеброві амадини поводяться як здорові, якщо поруч є інші особи, особливо якщо серед них є потенційні шлюбні партнери.
Інша причина, по якій хвора тварина намагається виглядати по-молодецьки, - це присутність неподалік конкурента, здатного захопити територію. Зрозуміло, що ворог скоріше почне атаку, якщо побачить господаря в ослабленому стані, так що в інтересах господаря приховувати свою недугу. Наявність поруч ворога або потенційного партнера змушує робити вибір: витратити енергію на те, щоб прийти в себе, або ж витратити її на розмноження і на захист території (яка, знову ж таки, може бути потрібна для залучення партнера).
Нарешті, хворі тварини поводяться як здорові, якщо у них є потомство. Тут вже справа в не на тому, щоб дитинчата або пташенята бачили батька здоровим - сам батько повинен докладати максимум зусиль, щоб їх вигодувати. Тобто знову виникає проблема вибору: подбати про потомство або подбати про самого себе.
Вихідна загальна причина для того, щоб виглядати здоровим, - це обмеженість ресурсів. Можна припустити, наприклад, що у видів з колективної турботою про потомство мати може дозволити собі взяти відпустку «через хворобу», залишивши дитинчати під опікою своїх кузин, бабусь і т. Д. Але, якщо самка виховує потомство в поодинці або тільки в парі з самцем, то тут вже особисте благополуччя буде принесено в жертву новому поколінню. Тоді, до речі кажучи, не зовсім коректно говорити про те, що прикидається здоровим - воно дійсно намагається вести себе, як здорове.