Хвороба "ітай-ітай" (в перекладі з японського "боляче-боляче") - це одна з тих хвороб, які називаються в цілому мікроелементозів і виникають від нестачі або надлишку мікроелементів в харчуванні людини. В даному випадку хвороба виникає від надлишку в середовищі кадмію, який є одним з найбільш токсичних хімічних елементів і належить до групи важких металів.
Ця хвороба була вперше виявлена в 1950 році в Японії (префектура Тояма). Срібні копальні Каміока існували з давніх-давен, там добували срібло, але в середині 10-х років XX століття крім свинцю і срібла, видобуток яких велася з XVI століття, почали у великих кількостях добувати ще і кадмій. Поступово вода в регіоні накопичувала все більші кількості цього важкого металу, який дуже добре акумулювався в рослинах і річкових тварин. Водою з річок поливали рисові чеки, і таким чином рис (основний продукт харчування бідного населення) ставав отрутою, а не продуктом.
Люди, які працювали на рисових плантаціях і вживали рис в харчування, почали хворіти. Хвороба в першу чергу характеризувалася дуже сильними болями в суглобах і м'язах, за що вона і отримала свою назву. Крім того відзначалися ураження сечовидільної та серцево-судинної систем. Саме ниркова недостатність найчастіше була причиною смерті хворих. Крім того, в префектурі Тояма виявлялося збільшена кількість хворих інсультами.
Причини хвороби були з'ясовані лише в 1961 році, коли було прямо заявлено зв'язок між кадмієвих забрудненням та захворюванням "ітай-ітай".
Лікування полягає в детоксикації організму і виведенні залишкових кількостей кадмію, зокрема використовується введення великих кількостей вітаміну D і дієта, що містить підвищені кількості фосфор і кальцій-містять продуктів харчування. Використовується також симптоматичне лікування, спрямоване на ослаблення основних симптомів захворювання.