На перший погляд це може здатися дивним, але взаємозв'язок між рівнем добробуту і типовими захворюваннями дійсно існує. У країнах з високим рівнем доходу люди вмирають, в основному, від серцево-судинних захворювань, раку, деменції та цукрового діабету. У країнах з низьким рівнем доходу основні причини смертності - це інфекційні захворювання нижніх дихальних шляхів, СНІД, кишкові інфекції, малярія і туберкульоз.
Колін Кемпбелл, американський вчений, провів масштабне дослідження про взаємозв'язок раціону харчування і здоров'я. Результати цього глобального проекту він описав у своїй книзі «Китайське дослідження».
Були досліджені 96% населення з більш як 2400 округів Китаю. Вивчено всі випадки смертності від різних видів раку. Лише в 2-3% випадків виникнення злоякісних пухлин зумовлена генетичними факторами. Тому вчені почали шукати взаємозв'язок захворювань зі способом життя, харчуванням і навколишнім середовищем.
Вчені виявили, що однією з причин хвороб багатих є високий рівень холестерину в крові. Коли холестерин підвищений, може постраждати не тільки серце, а й печінку, кишечник, легені, збільшується ризик виникнення лейкемії, раку мозку, кишечника, легень, молочної залози, шлунка, стравоходу і т.д.
Якщо брати за основу середньостатистичне світове населення: з ростом добробуту люди починають вживати більше м'ясних і молочних продуктів, іншими словами - більше тваринних білків, які ведуть до утворення холестерину. При цьому, в процесі дослідження була виявлена позитивна кореляція між вживанням тваринних продуктів і підвищенням рівня холестерину. А у випадках, коли поживні речовини виходили людьми, в основному, з рослинної їжі, була виявлена кореляція зі зниженням рівня холестерину в крові.
Одна з основних причин інфаркту міокарда - атеросклеротичні бляшки - самі по собі вони маслянисті, і складаються з білків, жирів і інших компонентів, які накопичуються на внутрішніх стінках артерій. У 1961 році вченими з Національного інституту серця було проведено знамените «Фрамінгемское дослідження серця». Ключова роль у ньому відводилася впливу на серце таких факторів, як рівень холестерину, фізична активність, харчування, куріння і артеріальний тиск. На сьогоднішній день дослідження триває, і йому піддалося вже четверте покоління жителів Фрамінгем. Вчені виявили, що у чоловіків з рівнем холестерину в крові понад 6,3 ммоль в 3 рази частіше спостерігалася ішемічна хвороба серця.
Лестер Моррісон в 1946 році почав дослідження з метою виявити взаємозв'язок харчування та атеросклерозу. Одній групі пацієнтів, які пережили інфаркт міокарда, він рекомендував зберігати звичайну дієту, а іншим - значно знизив споживання жирів і холестерину. В експериментальній групі було заборонено їсти: м'ясо, молоко, вершки, вершкове масло, яєчні жовтки, хліб, десерти, приготовані з використанням цих продуктів. Результати були воістину приголомшливими: через 8 років тільки 24% осіб з першої групи (традиційного харчування) залишилися живі. В експериментальній групі вижили цілих 56%.
Ще один учений, Колдуелл Ессельстін, проводив експеримент на своїх пацієнтах. Його основним завданням було знизити рівень холестерину в їх крові до нормального рівня в 3,9 ммоль / л. У дослідженні взяли участь люди з вже хворими серцями - у 18-ти пацієнтів в сукупності за життя було 49 випадків погіршення роботи серця, від стенокардії до інсультів та інфарктів міокарда. На початку дослідження середній рівень холестерину досягав 6.4 ммоль / л. Під час проведення програми цей рівень був знижений до 3,4 ммоль / л, навіть нижче заявленого в завданню дослідження. Так в чому ж полягала суть експерименту? Доктор Ессельстін запропонував їм дієту, в якій було необхідно уникати надходження в організм тварин продуктів, за винятком знежирених йогурту і молока. Примітно, що у цілих 70% пацієнтів спостерігалося відкриття закупорених артерій.
Ще однією «хворобою багатих» є, як це не парадоксально, ожиріння. А причина все та ж - надмірне споживання насичених жирів. Навіть з точки зору калорійності, в 1 г жирів міститься 9 ккал, тоді як в 1 г білків і вуглеводів - по 4 ккал. Варто згадати азіатські культури, які протягом декількох тисячоліть харчувалися рослинною їжею, і серед них рідко зустрічаються повні люди.
Ожиріння часто супроводжується цукровим діабетом другого типу. Як і більшість хронічних хвороб, цукровий діабет зустрічається в одних регіонах світу частіше, ніж в інших. Гарольд Хімсворт провів масштабне дослідження порівняння харчування і частоти захворюваності діабетом. Це дослідження охопило 5 країн: Японію, США, Голландії, Великої Британії, Італії. Учений з'ясував, що в одних країнах населення харчувалося переважно тваринною їжею, а в інших - багатої вуглеводами. У міру зростання споживання вуглеводів і зниження споживання жирів рівень смертності від цукрового діабету знижується з 20 до 3 випадків на 100 000 чоловік.
Ще один примітний факт: під час і після Другої світової війни, зважаючи на зниження загального рівня життя населення, структура харчування теж істотно змінилася, зросло споживання овочів і злаків, а споживання жирів скоротилося, і частота захворюваності на цукровий діабет, ожиріння, захворювання серця і рак значно знизилася . Але, в свою чергу, збільшилися випадки смертності від інфекційних захворювань і інших, пов'язаних з поганими умовами життя. Однак в 1950-ті, коли роки люди знову стали вживати більше жирів і цукру, захворюваність «хворобами багатих» знову стала збільшуватися.
Чи це не привід задуматися і скоротити споживання насичених жирів на користь фруктів, овочів і злаків?