Галілео Галілей - італійський вчений XVI століття, гарячий прихильник вчення Миколи Коперника про геліоцентричної устрій світу. (Портрет Галілея кисті Юстуса Сустерманса, одна тисячі шістсот тридцять п'ять)
Запропонована Коперником геліоцентрична ідея устрою світу - це уявлення про те, що Сонце є центральним небесним тілом, навколо якого звертається Земля й інші планети. У той час церква готова була миритися з теорією Коперника, але тільки за умови, що це всього лише спрощує розрахунки математична модель, яка не має нічого спільного з реальністю. (Зображення Сонячної системи з книги Андреаса Целлариуса Harmonia Macrocosmica, 1708).
Саме прихильність геліоцентричної ідеї (не як до абстрактної моделі, а як до реального стану речей) стала причиною серйозних проблем Галілея з інквізицією. Приводом для процесу над ученим послужила написана ним книга «Діалог про дві найголовніші системи світу - птолемеевой і коперниковой». Треба відзначити, що ще раніше (за 15 років до виходу книги) інквізиція заборонила Галілею «розділяти і захищати» геліоцентричні ідеї, залишаючи можливість розглядати теорію Коперника як спосіб обчислень. Крім того було заборонено видання книг, в яких геліоцентрізм визнавався б відображенням реальності.
Уже через кілька місяців книгу заборонили і вилучили з продажу, а над вченим влаштували суд. Судячи зі збережених документів, ніякі наукові теми на процесі не обговорювалися. Основними були два питання: свідомо чи Галілей порушив видані йому 15 років тому заборони, і розкаюється він у скоєному. Щоб не відправитися на багаття слідом за Джордано Бруно і сотнями інших, замучених церквою інакодумців, Галілей публічно відрікся від своїх переконань.