Програмним віршем Державіна є «Ода до премудрій киргиз-Кайсацкой царівну Фелице, писана деяким мурзою, здавна проживають в Москві, а живуть з їхніми вчинками в Санкт-Петербурзі». Цей твір змусило читачів відразу заговорити про нього, як про великого поета. Вірш було вперше надруковано в 1783 році в журналі «Собеседник любителів російського слова».
Мурзам твоїм не наслідуючи,
Почасту ходиш ти пішки,
І їжа найпростіша
Буває за твоїм столом ...
У цих рядках Державін протиставляє добродійне Фелицу її зніженим, ні на що не здатні вельможам - мурзам.
Вірш просякнуте новизною, яка полягає в тому, що принцип зображення позитивного героя дещо інший порівняно з Ломоносовим. Образ Єлизавети Петрівни у Ломоносова узагальнено, Державін ж показує конкретні справи правительки, її заступництво торгівлі і промисловості:
Дозволив своєму народові
Срібла і золота шукати;
Який воду дозволяє
І ліс рубати не забороняє;
Велить і ткати, і прясти, і шити;
Розв'язуючи розум і руки,
Велить любити торги, науки
І щастя дому знаходити.
Феліція «просвічує вдачі», пише «в казках повчання», але на «люб'язну» їй поезію дивиться як на «влітку смачний лимонад».
Державін протиставляє сучасне царювання Катерини II попереднього, але робить це гранично конкретно, за допомогою декількох виразних деталей:
Там з ім'ям Феліція можна
У рядку описку поскоблить ...
Засуджуючи безпечність високопоставлених сановників, поет створює сатиричні картини повсякденного життя придворного суспільства: тут і мисливські полювання, і поїздки за модним вбранням до кравця, і картярські гра «від ранку до ранку». Цим з'єднанням похвали імператриці і сатири на її наближених Державін порушував чистоту жанру, яку так підтримували класицисти.
Сміливим було і внесення в поезію особистісного начала - образа мурзи, самого поета з властивою йому відвертістю, а іноді і лукавством. У цьому образі знайшли відображення багато характерних рис катерининських вельмож. Сучасники Державіна дізнавалися їх без праці. Типовість образу вельможі була ясна і самому поетові - він закінчив розповідь про нього багатозначними словами: «Такий, Феліція, я розпусний! Але на мене весь світ схожий ».
Поет з захопленням оспівує велич Петербурга, пишні святкування знаті, перемоги російської зброї. Але в його творчості виявлялися і критичні настрої. За своїми політичними поглядами Державін був переконаним прихильником освіченої монархії і захисником кріпосного права. Він вважав, що дворяни представляють собою кращу частину суспільства. Але поет бачив і похмурі боку самодержавно-кріпосницького ладу.
Твір «Феліція» було новим в світі художнього слова того часу. Державін усвідомлював це, і сам називав вірш «такого роду твором, якого на нашій мові ще не бувало!»