Морські зірки, морські їжаки, офіури, голо-Турії (морські огірки) відносяться до типу голкошкірих. Иглокожие існували вже 520 мільйонів років тому. Викопні форми игло-кожіх досягали 20 метрів в довжину! до нашого
часу їх дожило близько 6 тис. видів. Живуть голкошкірі в морях і океанах, причому заселяють їх до найбільших глибин. Морських зірок знаходили на глибині 7,5 кілометра!
Характерні ознаки цього типу - променева симетрія, причому число променів зазвичай кратно 5, а також дивовижна водно-судинна (ам-булакральная) система, якої природа не на-ділила нікого, крім голкошкірих. Їх тіло про-нізивают канали, заповнені морською водою. Із зовнішнього ця морська вода не повідомляється. Переганяючи всередині свого тіла воду, голкошкірі керують рухом особливих ніжок з присос-ками і щупалець, можуть пересуватися і захва-ють їжу. Такий «гідравлічний» спосіб пересування - дуже нешвидкий (зазвичай близько 10 м / ч), але, мабуть, иглокожим цієї швидкості цілком достатньо.
Адже полюють, наприклад, морські зірки в основному на молюсків, які теж, як з-Вестн, що не скороходи. Правда, іноді хапають зірки і живих риб. Риба може спливти, тягнучи на собі зірку, але хижачці це не завадить -
Офиура охоплює губку.
переварить жертву і на ходу. А спосіб пере-варіванія великої здобичі у морських зірок вельми оригінальний - вивертає зірка свій шлунок з рота і накриває їм рибу або в черепашку видобутку крізь щілину його засовує. Так і перетравлює, прямо в морській воді.
Найбільша з морських зірок (з сімейства брізінгід) має розмах щупалець понад 130 см. Важать найважчі морські зірки до 6 кг. Найнебезпечнішими шкідниками люди вважають морських зірок, що поїдають корали. Наприклад, одна морська зірка - терновий вінець, живу щая в Тихому та Індійському океанах, може раз-валити за день до 400 кв. см коралів. А що залишається від коралів після навали сотень ти-сяч морських зірок?
Людина вживає в їжу близько 40 видів трепангів - їстівних голотурий. Найбільш популярні трепанги з давніх часів у жителів Китаю і Японії. У Китаї трепан-гов через цілющих властивостей порівнюють з женьшенем і називаються вають «коренем моря».
Вживають в їжу і деякі види морських їжаків, наприклад їстівного морського їжака, що мешкає в Баренц-вом море. Звичайно, люди їдять не вапняний панцир тваринного, а ікру, яка вважається делікатесом.
Живуть на мілководді морські їжаки діадеми небезпечні для людини, т. К. Уколи їх голок, що досягають 25 см в довжину, дуже болючі.
Морські огірки, або голотурії, і справді часом неяк-до нагадують за формою огірок. Ящірки, як відомого-але, щоб врятуватися, відкидають хвіст. А голотурії в таких випадках надходять набагато радикальніше - викидаючи-ють з себе всі нутрощі прямо назустріч ворогу і поспішають сховатися, поки він їх пожирає. Але це не само-вбивство, як можна подумати: якщо голотурія врятувалася, нутрощі виростуть знову.