Чому у сови все пташенята різного віку?
Якщо ви заглянете в гніздо до птаха (тільки не хижої), то знайдете там пташенят, які мало відрізняються один від одного і величиною і, отже, віком. Інакше і бути не може: адже майже всі птахи починають насиджувати, коли відкладуть останнім яйце.
Але що станеться, якщо птах стане насиджувати, відклавши перше яйце? Насіжівая, відкладе вже друге, третє і всі інші яйця. Очевидно, коли пташенята виведуться, всі вони будуть різного віку: адже яйця не в один день відкладалися.
Великий біологічний смисл міститься в цій птенцових різновеликими. Батькам було б важко прогодувати одночасно всіх пташенят, якби вивелися вони в один день і дружно почали просити є. Сови своїх совенят як би по частинах вигодовують. Самка насиджує лише спочатку. Як з'являться на світ перші пташенята, вона разом з самцем відлітає на полювання (і відлітає далеко, за 5-10 кілометрів від гнізда). Яйця, відкладені пізніше, зігрівають старші пташенята. Самка насиджує їх лише уривками. А коли молодші виведуться, старші, які до цього часу вже підростуть, захищають їх, відлякуючи дрібних ворогів. Але вони ж і з'їдають їх, якщо рік важкий, малодобичлівий і батьки не можуть прогодувати всіх пташенят. Цей канібалізм називається "саморегулюванням чисельності", і він, безперечно, йде на користь виду: принесені в жертву молодші пташенята рятують старших від голодної смерті.
А у деяких птахів (качок каменушек, наприклад, лисок і камишніци) старші пташенята, які народилися з яєць першої кладки, дбають навіть про своїх осиротілих молодших братів і сестер. Є такі спостереження.
У пінгвінів ж пташенята, як тільки трохи підростуть, йдуть в "дитячий сад": в якомусь місці збираються всі в купу. Тисячі пташенят чорної натовпом стоять, притиснувшись один до одного, і брат брата зігріває.
Молоді котики теж йдуть в "дитячі сади". Зоолог Сергій Володимирович мараки, який десять років вивчав морських звірів на Командорських островах і привіз звідти багато чудових фотографій (деякі з них поміщені в цій книзі), розповів мені, що малюки котики, як зміцніють трохи, йдуть подалі від води і штовханини, яка панує біля неї, в який-небудь тихий куточок у прибережних скель.
Там збираються вони іноді тисячами. В "дитячих садах" молоді котики краще зберігають свої енергетичні ресурси: тут вони більше сплять, дорослі їх не турбують своєю метушнею, швидше ростуть, ніж на самоті, і тепло їм в купі [39].
Матері приходять і, видно, по запаху серед сотень пухнастих грудочок відшукують своїх дитинчат, годують їх і знову шкандибають до океану, а малюки знову завалюються спати.
Дуже багато тварин об'єднуються в зграї. І не тому тільки, що в купі тепліше. Коли вони всі разом і кочують, і ночують, і добувають їжу, то отримують багато різних вигод від такого об'єднання. Сотні пильних очей швидше помітять ворога, ніж одна пара. Значить, в зграї безпечніше. У зграї можна і пограти один з одним і полювати разом зручніше.
Лисиці - відомі аутсайдери в собачому роду (вони не живуть зграями), але і то взимку, коли голодно, збираються, буває, разом і атакують спільно косуль.
Вовки в зграї і на людей, траплялося, нападали. Шакали об'єднаними силами загризають оленів, а гієни - навіть старих левів.
Леви і самі полюють зграєю: її називають прайдом. Це кілька об'єднаних разом сімей з дітьми, молодими і старими левами. Але неодружені або молоді ще левиці часто організовують свій окремий жіночий, так би мовити, прайд. Зоологи позначають цю їх схильність до усамітнення з собі подібними складним словом "сінейпеліум".
У котячої породи зграя - велика рідкість. Леви та ще ейри, довготілі бразильські кішки, схильні до цієї "слабкості". Більше, здається, ніхто.
Косатки, хижі родичі дельфінів, нападаючи цілим кланом, навіть китів розривають на шматки.
Деякі тварини полюють поодинці, а спати збираються разом. Приклад - кажани і лісові білки в мороз.
Нарвали - кити з довгими, як рапіри, бивнями, в сильні холоди збиваються у великі стада і плавають все в одному місці, пірнають без кінця, баламутять воду: не дають їй замерзнути. Якщо в арктичних льодах, серед яких вони живуть, не залишиться жодної великої ополонки, то нарвали ризикують задихнутися.
Бобри і тропічні пташки Ткачик об'єднуються разом, щоб спільно будувати житла.
Крім цих та подібних їм явних вигод, які набувають тварини, об'єднуючись зі своїми родичами в одну спільноту, є ще загадкові і поки маловивчені, але досить очевидні переваги колективного способу життя.
Помітили, наприклад, що мурашки і терміти активніші і краще працюють, коли їх багато, ніж коли вони ізольовані від собі подібних. Це дивне явище назвали ефектом групи.
Таргани теж краще орієнтуються, коли їм пропонують зробити правильний вибір шляху в компанії з двома-трьома іншими тарганами, ніж на самоті. Морський хробак процеродес легше переносить опріснення в групі з іншими такими ж хробаками, ніж в ізоляції. А у золотих рибок краще апетит, коли вони разом. Вони тоді більше їдять, ніж на самоті. Але і з'їдаючи однакову кількість їжі, в першому випадку ростуть швидше, ніж у другому. Вони (а також і інші риби: гуппі, піскарі) навіть енергії витрачають менше, коли в зграї. Про це можна судити по споживанню кисню: одиночної рибку його потрібно помітно більше.
Ефект групи виявлено також у джмелів, мух, довгоносиків, сарани, щурів і курей.
Тварини в великих зграях несуть менші втрати від хижаків, ніж в малих зграях або одинаки. Це експериментально перевірено на таких несхожих творах, як рачки дафнії, гусениці і шпаки. І справа тут не тільки в помноженої пильності, якої, безумовно, мають з'єднані в зграї тварини, а й ще в якомусь особливому психологічному властивості колективу, що приводить атакуючого ворога в замішання. Це властивість назвали ефектом замішання.