Ігрова поведінка є однією з найважливіших форм поведінки. Вона забезпечує фізичний тренінг і навчання іншим формам поведінки; часто нерозривно пов'язана з дослідним поведінкою. Молодому тварині властиві різні типи ігор, які з'являються в ході розвитку неодночасно. Одні гри, виникнувши, існують недовго і швидко забуваються, інші стають складніше, багатшими варіантами, деякі з них зберігаються і у дорослих.
Своєрідність гри в тому, що вона завжди пов'язана з позитивними емоціями.
Ігри фізичного розвитку
Гра з власним тілом з'являється трохи пізніше розкриття вушних раковин і очей. Щеня може смоктати власну кінцівку, хвіст (найчастіше плутаючи їх з частинами тіла сусідів). Спроби ходити пов'язані з найпростішими ігровими рухами, коли щеня, ще не твердо стоїть на ногах, вже намагається підстрибувати, різко повертатися, піднімати одну з лап і т. П.
З появою досить надійною координації, щеня підлягає грає сам з собою, наприклад, ганяється за власним хвостом або намагається зробити крок усіма чотирма ногами відразу. Саме ці ігри дозволяють йому навчитися чітко володіти кожним м'язом тіла.
Фізичний тренінг в грі в чистому вигляді притаманний лише для молодих тварин. Біганина колами, катання по землі і стрибки звичайні для цуценят, які вирвалися на волю при домашньому утриманні.
Фізичні гри зберігаються у тварини до глибокої старості. Вже сивий пес може здійснювати абсолютно безцільні з точки зору їх результативності стрибки і повороти. Завдяки всім цим рухам собака чітко уявляє, на що здатне тіло в даний момент, і адекватно оцінює свої можливості.
Про них ми вже досить багато говорили, описуючи соціалізацію та батьківське поводження, але до цього питання необхідно повернутися.
У віці близько трьох тижнів з'являються найперші, ще дуже незграбні демонстрації домагань на домінування: садки, сходження передніми ногами на партнера.
Гра з предметом. Для пізнання властивостей предмета цуценяті необхідно не тільки бачити або обнюхувати його, але ще й різноманітно з ними маніпулювати. Знайомлячись з властивостями навколишнього світу, він пробує все, що може, на смак, прагне розгризти, смикає лапами, шкребе. Справа тут не тільки у визначенні їстівності об'єкта, але і в пізнанні інших його якостей, таких, як міцність, консистенція, фактура поверхні. При утриманні в квартирі це поведінка приносить багато клопоту власникам, а для цуценя може призвести до біди.
Дорослі собаки зазвичай не перешкоджають цуценятам самостійно досліджувати предмети. Є уривчасті відомості, що суки не підпускають цуценят до змій, як до джерела смертельної небезпеки, але це скоріше індивідуальні властивості матерів.
З віком дослідні гри з незнайомими предметами поступово згасають. При досить багатий досвід дослідження частіше зводиться до швидкого обнюхування і визначенню смаку для порівняння з уже відомими.
Існує ще одна форма гри, характерна скоріше для дорослих тварин, ніж для молодняка. Практично це одна з форм зміщеної активності, своєрідна імітація діяльності, яка задовольняє потребу дорослої тварини в фізичному русі або в отриманні інформації. Подібна гра дуже близька до стереотипним реакцій, що є вже анормальними станами поведінки, тому повинна бути для власника якимось сигналом насувається неблагополуччя. Коли доросла тварина починає маніпулювати з предметами як щеня, швидше за все, йому відверто нудно і не вистачає рухів.