Преподобний Сергій Радонезький з'явився на світло в першій третині XIV століття і при хрещенні був названий Варфоломієм. Батьки його, Кирило і Марія, походили з боярського роду і спочатку проживали в Ростовському князівстві.
Крім Варфоломія у них було два сини, старший Стефан, і наймолодший Петро. Коли Варфоломію виповнилось сім років, він був відданий на навчання грамоті, але навчання юнакові давалася нелегко. Звиклий завжди звертатися до Бога, Варфоломій звернувся до Нього і в цій ситуації. Молитва хлопчика була почута, його житіє повідомляє, що у нього відбулася зустріч зі старцем, після якої він першим серед інших дітей.
Цей сюжет зображений на знаменитій картині Михайла Нестерова «Бачення юнакові Варфоломія». Варфоломій став не просто старанним учнем, з часом він стане вчителем духовного життя і основоположником чернецтва північної Русі.
Ще перше ніж оселився сім'ї в село Радонеж, що входив до складу Московського князівства, Варфоломій виявляв бажання віддалитися від світу, але зміг це зробити лише після смерті батьків. Вони були в похилих літах, і середній син служив їм опорою в старості.
Перед смертю Кирило і Марія прийняли постриг в Покровському Хотьково монастирі, а Варфоломій, отримавши частину спадщини, передав його братові Петру. Відтепер зі світом його не пов'язували жодні узи і він, на виконання свого давнього бажання разом з братом Стефаном пішов у глухі ліси.
У цьому він уподібнився стародавнім єгипетським і сирійським подвижникам, які йшли далеко в пустелю. Так само вчинив і Варфоломій, він заглибився в пустель (що означає порожнє, нежиле місце) і на березі річки Кончури. на пагорбі Макіївці. спорудив хатину і церкву. Цьому місце належало стати духовним центром Руської землі.
Стефан приблизно через рік проживання в суворої місцевості залишив брата, і Варфоломій став нести подвиги на самоті. До нього для здійснення Літургії зрідка приходив ієромонах Митрофан, який жив неподалік. В один з таких днів він постриг Варфоломія в чернечий чин в честь римського мученика Сергія.
Лагідності Сергія були слухняні дикі звірі, а його молитви боялися біси, спочатку чимало йому докучали. Незабаром звістка про Радонезького подвижника поширилася по всій окрузі, і до нього стали приходити люди. Згодом пустельне місце перетворилося на обитель, ігуменом якої, після посвяти в священний сан став преподобний Сергій.
У кожного ченця була окрема келія, а сам монастир обнесли дерев'яним парканом. Преподобний ніс службу нарівні з усіма: рубав дерева, колов дрова, носив воду, пік хліб, а весь вільний час приділяв молитві - головному роблення ченців.
Перші п'ятнадцять років монастир відчував велику потребу, але ігумен власним прикладом учив братію терпінню життєвих труднощів. Безперервна молитва і духовне діяння зробили преподобного Сергія справжнім носієм божественної благодаті.
Він творив чудеса подібні тим, що в земному житті здійснював Господь Ісус Христос, преподобний зціляв хворих і виганяв бісів, переводив в безводних місцях джерела води, а одного разу він воскресив померлого селянського сина.
Літургію разом з преподобним Сергієм служили ангели, і сама Божа Матір удостоїла його своїм відвідуванням. Але отримавши від Бога безліч духовних дарів, Сергій ніколи не величався, але смиренням примножував дари. Одного разу в монастир до великого чудотворця прийшов селянин, преподобний в тому момент в латаному-перелатаному підряснику трудився в городі. Коли селянин запитав, де ігумен Сергій, йому вказали на нього, але селянин не повірив, вирішивши, що над ним жартують. Він прийшов подивитися на великого угодника, а йому вказували на якогось звичайного ченця.
І повірив лише коли побачив, що до цього ченця приїхав з поклоном князь Московський. Преподобний Сергій був однаковий з усіма людьми, і з селянами, і з князями.
А. Кившенко «Сергій Радонезький благословляє великого князя Димитрія Донського на Куликовську битву», 1874
Коли до нього за молитовною допомогою звернувся князь Дмитро Іванович, який збирався на битву з ординським військом Мамая, ігумен Троїцького монастиря не тільки благословив князя і російські дружини, але і дав двох ченців-воїнів Пересвіту і Ослябю.
В той час, коли відбувалася вирішальна битва на Куликовому полі, преподобний Сергій разом з братією монастиря стояв на молитві. Завдяки відвазі і мужності російських воїнів, молитві ченців Троїцького монастиря, перемога над противником була здобута.
І це не єдиний випадок допомоги преподобного Сергія в ратних справах. Уже в Смутні часи, коли Троїце-Сергієв монастир тримав оборону від польсько-литовських інтервентів, преподобний Сергій допомагав захисникам своєї обителі.
Чернече справу Радонезького чудотворця продовжили його численні учні. Ще за життя преподобному було бачення, в якому він побачив безліч прекрасних птахів. Вони символізували велике число його духовних послідовників, які започаткували понад сорока монастирів по всій землі Руській. А сам преподобний по праву називається ігуменом землі Руської, не тільки Москва, але і вся Росія вважає преподобного Сергія Радонезького своїм небесним покровителем.