Преподобний Антоній, син товариських боярських дітей Веніямина, ро-дил-ся близько 1526 року. Люди богобоязливі, батьки Антонія виховали сина в за-ветах суворого благочестя, і посіяне ними в юній душі насіння стра-ха Божого скоро принесло свій добрий плід. Ще будучи отроком, Антоній виявив схильність до подвижництву; з роками його ревнощі до благочестя зростала все більше і більше, поки, нарешті, не дозріло в ньому рішення залишити світ з його спокусами і оселитися де-небудь на самоті, щоб вільний і-п'ят-ного служити Богу. Вибравши відповідний час, Антоній таємно покинув назавжди батьківськи будинок і, довіривши себе води-тельству Промислу Божого, відпр-вився шукати бажаного безмовності. Він досяг меж Новгородської області і зупинився в урочищі Пустка Рублево, Бурежского цвинтаря, на південно-західному березі озера Ільменя. Пустку відстоїть від Новгорода обхідним, сухим шляхом верст на сто, а прямим, через озеро Ільмень, верст на 50. Рублево лежало при річці Переході і представляло собою гори, прорізані ярами і покриті віковим лісом. Місце це здалося Антонію зручним для відлюдному пустинному-ножітельства. В одній горі він викопав собі тісну печеру і почав в ній спа-саться: праця, молитва, піст і інші подвиги приборкання плоті були для отшел-ника засобами порятунку. За заповіддю Божою, преподобний Анто-ний куштував свій хліб в поті чола (Бут. 3, 19). Він розчистив ліс під ріллю і ого-род, сіяв хліб, садив овочі; потім сам прибирав дозрілу ниву, сам і молотив хліб на току, яке влаштував недалеко від печери. Добутий соб-тиментом працею хліб і служив пустельника їжею; зрідка він додавав до нього трохи овочів. Але і цієї мізерної їжі пре-подібний куштував лише по стільки, скільки необхідно для підкріплення знемагає плоті, один раз на добу, після заходу сонця; часто ж преподобний і зовсім відмовлявся від їжі, накладаючи на себе строгий піст. Пив він просту колодязну воду. Спав подвижник на сирій землі, що заміняв в його печері підлогу, причому в головах собі стелив нічим не покриту дерев'яну колоду. Неодноразово протягом ночі він залишав своє суворе ложе для молитви. У молитві виливав він перед всевидячим Господом свою душу і нею захищав себе від нападників на нього пустельних страхувань.
Йдучи неухильно скорботним і вузьким шляхом найсуворішого подвижництва, преподобний Антоній, підкріплений благодаттю Божою, досяг настільки ви-сокой ступеня досконалості, що вікон-чательно умертвив в собі будь-яку при - в'язання до світу. Тим часом таємний догляд його з батьківщини кинув домашніх в скорботу і сльози; вони почали всюди шукати зниклого. Двом сестрам преподобного вдалося дізнатися про місце його подвигів. Прийшли вони в Рубльовському пустель, довго ходили тут по дрімучому лісі, звали подвижника-брата і плакали; але преподобний Антоній не відображено їм, бо я ради Господа він залишив свій дім. Господь сказав: Всяк, іже залишить будинок. імени Мого ради, сторицею пріімлет (Мф. 19, 29). На виконання цих слів Він удостоїв Свого Угод-ника великого дару чудотворіння.
Незважаючи на повне усамітнення преподобного Антонія, чутка про його богоугод-ної життя поширювалася все далі і далі.
Почув про нього чернець одного монастиря, на ім'я Нифонт, який і за-хотів відвідати славного подвижника. Від одного новгородського купця Нифонт дізнався, де знаходиться Рублевская пустель, і відправився до преподобного Антонія. Побачивши його, чернець спочатку злякався, тому що виснажена подвигами плоть пустельника була чорна і груба. Але преподобний заспокоїв по-сетітеля словами: «Чадо, не бійся виду мого тіла!» Потім, назвавши по імені Нифонта, з яким зустрічався перший раз в житті, преподобний поцілував його і розділив з ним свою скромну трапезу. Цілий день вели вони спасенну бесіду, перериваючи її за часами спільною молитвою.
Заповітним бажанням преподобного Антонія було зодягнутися в чернечий образ. Про виконання цього бажання він старанно благав Бога, і Господь почув його молитву. У свято Вознесіння Христового преподобному з'явився Ангел Господній і сказав: «Антоній! Іди на місце, зване Леохново, на три по - пріща1) звідси ».
Підкоряючись велінням небесного вісника, прп. Антоній залишив пустелю-ве безмовність і прийшов в Леохново; тут він знайшов священноінока-відлюдника Тарасія, який і постриг його без зміни колишнього, мирського імені2).
Спільними зусиллями і трудами преподобні Антоній і Тарасій побудували в Леохнове храм, прикрасили його святими іконами, забезпечили книгами і іншими предметами, необхідними для богослужіння. Коли будівля храму була закінчена, сподвижники послали до Новгородському архієпископу за благо-сло-веніем на освячення храму і за антимінсом. Дізнавшись від посланого, від чийого імені він прийшов, архієпископ охоче виконав прохання ченців - дав своє благословення преподобного Антонія і антимінс для церкви. Храм був освячуючи-щен в честь Преображення Господнього в самий день цього свята (6/19 ав-густа). Так належало підставу Леохновской пустелі. Незабаром почали сте-каться сюди бажаючі трудитися під керівництвом преподобного Антонія. Приходили в Леохново не тільки люди простого звання, але також і знатні, подібно самому преподобному, люди благородного походження, які, за словами апостола, поставили «вся вміти бити, щоб Христа пріобрящут» (Флп. 3, 8). Преподобний ні людиною освіченою або навіть начитаним, але для зібралася братії він з'явився мудрим керівником, будується інший ченців і власним прикладом і хоча простими, але повними глибокого життєвого значення повчаннями. Першим був подвижник в храм і залишав його по-останньої; за службою Божою він стояв з великим увагою і благоговінням. Час, вільний від церковної молитви, він проводив в працях, сам виконував всі чорні монастирські роботи; іноді преподобний пек для брали хліб або готував страву. Після трудового дня насту-пала ніч, але і її подвижник нерідко проводив без сну в молитві, не даючи ніякого послаблення плоті, і без того ізмо-дження невпинним працею і постом.
Наслідуючи сам великим пустельників давнини, преподобний Антоній ста-вив їх у зразок чернечого життя братії своєї обителі. Він любив напо-міна їм такі слова святого Ісидора Пелусіота: «Для чого ми називаються ваем батьками перед нами колишніх чорноризців, якщо самі не хочемо, як істин-ні сини їх, наслідувати їхній батьківським звичаям і прикрашатися їх звичаями? Не можуть нам бути батьками ті, звичаїв яких не наслідуємо. Поревнуем, браття, з житієм батьків наших, ко-торие, окрилений любов'ю до Бога, возлетелі від видимого понад усе земного, щоб скуштувати солодощі небесної; Безд-мовних, безіменні, в пустелях і щілинах земних, вони підкорили плоть свою духу і вже на землі явили себе не чоло-віками, але Ангелами; поревнуем їм, щоб разом з ними прославитися на небесах ». Переконуючи братію йти шляхом, заповіданий святими отцями, преподобний Антоній вказував їм, що для цього потрібно єдино щире бажання і здоровий глузд; рятівний шлях однаково відкритий і вченому, і простаків. У підтвердженні цієї істини він повторював братії вислів батька ченців, преподобного Анто-ня Великого: «Не вимагає інших душа людська, як тільки здорового глузду».
Настанови Леохновскаго подвижника, підкріплені його прикладом, падали на добрий грунт: братія старанно виконували його настанови. Церковне богослужіння в обителі відбувалося зі строгим благочинністю; в храмі братія з благоговінням слухали церковного співу і читання, не порушуючи молитовної тиші. Охоче виконуючи покладені слухняності, ченці при-з'єднували до них і добровільні подвиги для порятунку душі. Тому монастир преподобного Антонія був дійсним притулком світу, братської любові, взаємного самопожертви і інших християнських чеснот. Бачачи ду-ховное зростання братії, преподобний радів і дякував Господу. Тим часом число братії Леохновской обителі зростала і з плином часу досягло до п'ятдесяти.
Дарунки прозорливості і чудотворення, отримані від Господа препо-доб-ним Антонієм ще за днів відокремленого рухомого-пра, подвижник виявляв і в по-наступне час свого життя.
Так, стоячи один раз на молитві, преподобний Антоній сказав келійнику: «Брате! Сьогодні під Оршею, заради гріхів наших, по-бито безліч право-славних ».
І через кілька днів до монастиря дійшла сумна звістка про поразку російських під Оршею в битві з поляками, що сталася в той саме день, в який сказав про неї преподобний.
За життя преподобного Антонія в Леохновской обителі сталася пожежа: спалахувала дах трапезної, і вогонь, роздмухують-мий і направляється сильним вітром, готовий був перекинутися на сусідні келії. Небезпека загрожувала всьому монастирю. Переляканий-ний келар прибіг до преподобного і, припавши до ніг ігумена, зі сльозами просив його помолитися про порятунок обителі. Тоді препо-подібної Антоній звернувся до ікони Всемилостивого Спаса, що стояла в келії, і так молився зі сльозами: «Господи! Волієш полюбити це місце, по-пусти ж покарання з милістю і сотвори гідне ».
Потім, ще з не обсохлу від сліз очима, преподобний сказав келарю: «Не бійся, брат, Всемилостивий Господь Бог наш не засмутить нас понад заходи».
І тільки що він вимовив ці слова, як вітер змінив свій напрямок. Завдяки цьому пожежа припинилася, заподіявши незначний збиток обителі.
Один юнак, пас овець біля монастиря, був ужалений змією і перебував при смерті. У цей час прийшов до нього преподобний Антоній і сказав: «Іди до джерела поблизу обителі і принеси води». Коли юнак виконав наказ, преподобний влив йому в рот води зі словами: «В ім'я Святої Трійці, силою Христовою зцілює тебе раб Христовий, старець Антоній».
Негайно ж у хворого почалася дуже тривала і така сильна блювота, що навіть сам преподобний здивувався. Після цього хлопець відчув себе абсолютно здоровим і хотів уже гнати своє стадо далі. Але святий ста-рец зупинив його таким питанням: «Скажи, навіщо ти вчора клявся бідну вдову, що вовк з'їв її вівцю, тоді як сам ти продав її за три сріблі-ника?» - «Дійсно, збрехав я їй, батько». Юнак зізнався в гріху своєму і потім з подивом запитав подвижника: «Ти, батько, як дізнався про це?» «Коли я сидів в своїй келії, - відповідав преподобний, - приїхав до мене вершник на білому коні і сказав:« Антоній! Встань і йди швидше на південну сторону, де джерело. Побачиш там людини, ужаленого змією, і скажи йому не клястися ім'ям Божим і Його святими, не роби неправди і віддай вдові вівцю, щоб не було тобі гірше ».
Тоді юнак, впавши до ніг угодника Божого, докладно сповідав перед ним свій гріх: «Точно, - сказав він, - продав я вівцю жінки за три срібняка, а сказав, що з'їв вовк. Вдова не повірила мені і говорила: "Хіба ти не зна-їж, що я людина бідна, але роби, як хочеш". Прошу тебе, батько, і молися за мене до Господа Бога, щоб Він простив мій гріх; вдові ж ображений-ної я поверну вівцю; а в обитель на свято Преображення Господнього і убогим буду щорічно приділяти до самої смерті своєї десяту частину від стада ».
Давши покаявся повчання уникати поганих справ, щоб не потер-співати ще більшого покарання, преподобний знову повелів йому повернути вкрадене. Потім зі світом відпустив юнака; і він пішов, дякуючи за своє зцілення Бога і Його угодника.
Слава про преподобного Антонія як великого подвижника і чудотворця рас-розлогий по Руській землі, досягла і до Москви. Цар Іван Ва-сільевіч Грозний, багато чув про угодника Божого, мав сильне ба-ня його побачити. Тому, коли преподобний Антоній прибув за потребами обі-ки в Москву, цар закликав його до себе і просив молитов і благословення. Він вручив преподобному щедру милостиню для його обителі разом з жало-ванними грамотами їй на землі і рибні лови на озері Ільмені.
Як дбайливий господар, преподобний Антоній багато терну-дился і поза-ботілся про добробут своєї обителі. У 1587 році обитель отримала пустки Рублево і Леохново, потім в кінці XVI століття і початку XVII були подаровані їй інші, близько лежать угіддя. У 1606 році преподобний бив чолом про пустки Іваново, причому скаржився, що «монастирські животини випустіті ніде», а тим часом ця пустка, що не населена і заросла лісом, підійшла до монастиря близько. Пустку дана була обителі з оброку, інші ж угіддя - безоброчного.
П'ятдесят шість років трудився преподобний Антоній в чернечому образі і, будучи вже глибоким старцем, наблизився до блаженної кончини, зустріти яку Промисел Божий судив йому поза стінами рідної обителі. У 1611 року шведи вторглися в межі Новгорода і почали спустошувати його околиці. Тоді митрополит Новгородський Ісидор (1603-1619), щоб уберегти шановного старця від небезпеки, викликав преподобного Антонія з декількома учнями до себе в Новгород. Тут старий подвижник захворів і, відчуваючи наближення своєї смерті, став з радістю готуватися до неї. У день Воздвиження Чесного Хреста Господнього старець долучився Святих Христових Таїн і дав послід-неї благословення оточували його смертний одр. Потім він велів покликати до себе Корнилія, паламаря церкви святого євангеліста Луки, і звернувся до нього з такими словами: «Брат Корнилію нехай буде тобі знамення, що я стану покладеним в створеному мною монастирі благоліпного Преображення ».
Урочисте поховання блаженного старця зробив Новгородський митрополит. Трудолюбное тіло преподобного було покладено біля вівтаря Новгороду порті церкви в ім'я святого євангеліста Луки на Рядітіне вулиці. Місце свого поховання пре-подібний Антоній обрав сам, так як навала шведів відрізало доступ до Леохновской обителі.
Після видалення шведів за межі Новгородських поневірятися по лісах жителі почали повертатися на покинуті місця. На місце Леохновской обителі першим прийшов Григорій, улюблений учень преподобного Антонія, який втік з неї під час нападу шведів і потім ховався в лісі. На місці обителі він знайшов лише попелище та непоховані тіла убитих братів - вороги не пощадили скромною обителі преподобного Антонія: убоге будова монастирське спалили, а не встигли сховатися ченців - смерті. Зі сльозами поховавши тіла вбитих, Григорій поставив на рідному попелищі маленьку келію, а біля неї каплицю на честь Преображення Господнього. Під-візаясь в пустелі, чернець благав Господа, щоб знову відродилася знищена ворогами обитель. Так минуло кілька років, і ось одного разу преподобний Антоній є учневі своєму уві сні і каже: «Брат Григорій, піди в Новгород, скажи митрополиту Кіпріану і старійшинам міста, щоб поклали мене на місці моєї обителі».
Грицько не звернув увагу на явище, прийнявши його за звичайний сон, хоча воно і повторилося. Нарешті Преподобіє Антоній з'явився своєму учневі в третій раз і, випускаючи вогняні промені, сказав: «Якщо ти не закінчиш мого голосу, і з'явлюся в іншому місці; ти ж загинеш ».
Грізне явище угодника Божого так сильно вразило Григорія, що він дол-го пролежав як мертвий, без свідомості. Прийшовши до тями, він зараз же отпра-вився в Новгород, де і передав митрополиту і старійшинам міста про пове-лення преподобного Антонія. Тоді митрополит Кипріян (1626-1634) з хрест-ним ходом, при великому скупченні молільників, пішов до храму святого еван-геліста Луки, біля якого знаходилася могила преподобного Антонія. Коли її розкопали і, вийнявши труну, зняли з нього кришку, то тіло угодника Божого виявилося нетлінним. Серед безлічі тісно народу знаходився сліпець Йосип, вже три роки не бачив світла. Молитвами преподобного Антонія Йосип тут же прозрів. За розпорядженням Новгородського митрополита мощі чудотворця на місце його подвигів супроводжували з молебним співом настоятелі Новгородських монастирів на чолі з архімандритом Юр'ївської обителі Діо-нісіем; безліч народу йшла за мощами. На шляху в Леохново, коли чесні мощі несли біля Аркажского монастиря, відбулося нове чудо - прозрів інший сліпець, на ім'я Стефан. З благословенням він був на святі мощі преподобного Антонія на тому місці, де він трудився понад 50 років. Так виповнилося пророцтво святого, що тіло його буде спочивати в створеній ним обителі.
Незабаром після перенесення мощей преподобного Антонія його ра-зо-ренная обитель була відновлена, але потім убогість змісту припинила її самостійне існування: монастир став пріпісним1), а в 1764 був остаточно скасований, причому два монастирські храми звернені в парафіяльні церкви.
У той же день звершується пам'ять святителя Йосипа католікоса, пат-ріарха всієї Грузії (+ 1770).
