Інфекційні хвороби викликаються вірусами, рикетсіями, бактеріями, грибами. При впровадженні в організм найпростіших і глистів говорять про інвазійних захворюваннях. Організм людини протягом життя стикається з великою кількістю мікроорганізмів, є носієм багатьох бактерій, але не завжди таке носійство призводить до захворювання.
Навпаки, ряд бактерій шлунково-кишкового тракту виявляються навіть необхідними для синтезу деяких хімічних сполук, наприклад вітамінів, перенесення метальних груп і т. Д.
За допомогою бактерій здійснюються процес молочнокислого бродіння і ряд процесів кругообігу речовин в природі. Однак багато мікроорганізми є патогенними для людини і викликають різні інфекційні хвороби.
Інфекційний процес є досить складним і його розвиток визначають як особливості збудника, так і реактивна готовність макроорганізму. До перших відносяться будова, хімічний, а головним чином антигенний склад збудника. Важливе значення в життєдіяльності мікроба має його оболонка, що складається з полісахаридів, білків, мукопротеинов, глікозаміногліканів і в якій протікають ферментні процеси, певною мірою визначають антигенні особливості кожного виду мікроба.
Антигени бактерій при попаданні в організм зумовлюють утворення в клітинах імунокомпетентних системи макроорганізму специфічних антитіл. Мікроби виділяють як екзо-, так і ендотоксини, які мають різні точки свого впливу.
Серед екзотоксинів особливої патогенностью відрізняються дифтерійний, правцевий і ботуліновий токсини, які в даний час отримані в чистому вигляді. Багато мікроби дуже чутливі до самих незначних змін зовнішнього середовища, проте добре ростуть і розмножуються в організмі людини, що і є одним з важливих умов, що визначають патогенність мікроорганізмів.
«Патологічна анатомія», А.І.Струков