Більшовицькі керівники спочатку поставилися до висадки іноземних військ в Мурманську і Архангельську схвально, оскільки це могло обмежити експансіоністські устремління Німеччини. Ленін розробив теорію «межимпериалистических протиріч», що стала на кілька десятиліть одним з ключових положень радянської зовнішньої політики.
Французькі війська, що знаходилися в Одесі, забезпечували тилові служби армії Денікіна, яка діяла на Дону.
Американці, які прибули на Далекий Схід, скоріше для обмеження японських амбіцій, ніж для боротьби з більшовиками, взяли мінімальну участь в антибільшовицьке хрестовому поході, який влітку 1918 р представляв собою смертельну загрозу радянської влади.
Незважаючи на участь у громадянській війні військ іноземних держав, вона була перш за все внутрішньою проблемою Росії.
Влітку і восени 1918 р головні військові події розгорнулися на Східному фронті, де народна армія Комуча і чехословацькі частини просувалися до Москви, зайняли Казань, а на півночі погрожували з'єднатися з військами уряду Північної області та англійцями. В руках Радянської влади залишалися лише губернії Центральної Росії і такі міста, як Москва, Петроград, Нижній Новгород, Твер, Іваново-Вознесенськ, Смоленськ, Вятка, Вологда, Брянськ, Тула. Республіка Рад долала неймовірні труднощі. Вона позбулася українського, сибірського, волзького хліба. У містах і робочих селищах була введена карткова система розподілу продуктів. Голод охопив країну.
Захоплені ворогами Радянської влади райони раніше давали країні 90% кам'яного вугілля, 85% залізної руди, там проводилося три чверті чавуну і сталі. Втрата цих районів поставила промисловість Центральної Росії в скрутне становище. Через відсутність сировини і палива скоротилося промислове виробництво, зупинилися багато заводів і фабрик.
З огляду на складність ситуації, більшовики в найкоротші терміни сформували армію, створили особливий спосіб управління економікою, назвавши його «військовим комунізмом», і встановили політичну диктатуру.
Перші «червоні» збройні сили складалися з добровольців, яких набирали за сприяння проф-спілок. Червоногвардійці, близькі до заводських комітетів, теж поступово вливалися в Червону Армію. В основу будівництва Червоної Армії було покладено класовий принцип. Червона Армія формувалася з робітників і селян, її кістяк складали робочі, які прийшли з промислових центрів країни.
У країні розгорнувся загальне військове навчання (Всевобуч). Всі громадяни від 18 до 40 років повинні були до призову в армію в обов'язковому порядку вивчати військову справу. Була організована мережу військових шкіл, курсів, академій для підготовки військових кадрів, відданих революції. У 1918 р військово-навчальні заклади випустили близько 2 тис. Командирів з робітників і селян. З народу вийшли талановиті полководці - М. В. Фрунзе, К. Є. Ворошилов, С. М. Будьонний і ін.
Для об'єднання армійських комуністів і розгортання серед червоноармійців і населення прифронтової смуги партійно-політичної роботи в дивізіях, арміях, в масштабах фронтів були створені політичні відділи (політвідділи).
Крім проблеми дезертирства перед більшовицьким керівництвом стояли інші життєво важливі проблеми: спорядження і командування нової армією. Спорядження було зосереджено в руках апарату надзвичайного уповноваженого з постачання Червоної Армії і Флоту (Чусоснабарм), безпосередньо підлеглого Раді робітничо-селянської оборони, який відповідав за координацію дій фронту і тилу, який очолював Ленін. Главою Чусоснабарма був голова ВРНГ Риков, який очолював і Пром-військради - спеціальний орган, який керував усіма військовими об'єктами (в 1920 р там працювала третина всіх робочих, зайнятих в промисловості). У 1919-рр. Червона Армія була основним роботодавцем і споживачем в країні. Половина одягу, взуття, тютюну, цукру, вироблених в країні, йшла на потреби армії, роль надзвичайних органів постачання (ЧУСО) в економіці була визначальною.
Влітку 1918 р найбільш важливі для Радянської рес-публіки були бойові дії на сході країни. Численні добре озброєні загони інтервентів і білогвардійців, захопивши величезні простори Сибіру і Уралу, перейшли Волгу і Каму, щоб здійснити наступ на Москву. Створилася серйозна загроза існуванню Радянської влади. В районі Середньої Волги і Уралу розгорнулися кровопролитні бої.
При формуванні армій Східного фронту були подолані величезні труднощі. На центральній ділянці фронту спочатку діяло понад 50 від-рядів. Вони об'єднувалися в полки, бригади, дивізії. Вирвалися з оточення красногвардейские і партизанські загони робітників Самари і Симбірська склали кістяк Симбірської «залізної дивізії». З загонів пензенських робітників і селянської бідноти сформувалася Инзенский і Пензенська дивізії.
Була створена Волзька військова флотилія. Її комплектуванням керував балтійський матрос-комуніст Н. Г. Маркін, до цього брав участь в роботі Народного комісаріату закордонних справ.
На Східному фронті прославився народний герой В. І. Чапаєв. З перших червоногвардійських загонів він сформував ПУГАЧЕВСКАЯ бригаду, яка увійшла до складу 4-ї армії. В арміях широко розгорнулася політична робота, якою керували великі партійні працівники, що стали членами Реввійськрад армій, - С. І. Гусєв, В. В. Куйбишев, Г. Д. Ліндов, П. К. Штернберг.
Важливе місце в військових діях літа і осені 1918 р займали бої на півдні країни. Тут проти Радянської влади діяли білогвардійська Добровольча армія і козачі війська Краснова. «Добровольці» тіснили червоноармійські частини на Північному Кавказі, відрізані від основних сил. Краснов усі-лівано тиск на Царицин і Воронеж.
На кінець 1918 німецькі окупаційні війська вигнані з Білорусії. Були зайняті Псков і Нарва, велика частина Прибалтики. На цих територіях були утворені Литовсько-Білоруська, Латвійська і Естляндська радянські республіки, але з-радянської влада проіснувала там всього кілька місяців.
Значними були успіхи Червоної Армії на Південному фронті, особливо на Україні. У період окупаційного режиму гетьмана Скоропадського тут виникло сильне партизанський і повстанський рух, очолюване української Директорією на чолі з Петлюрою і Винниченком, в якому при-нітрохи участь і більшовицькі загони.
Однак успіх Червоної Армії виявився тимчасовим. Поки вона здобувала перемоги на Західному і Південному фронтах, починався новий, не менш грізний виток громадянської війни, що знаменує перехід її до другого етапу, коли радянській республіці протистояв ряд військово-диктаторських режимів. Восени 1918 р повстали робітники Іжевського і Боткінської заводів на Уралі. Це повстання було особливо болючим симптомом для більшовиків, оскільки вони завжди розглядали робітничий клас як тверду і надійну опору. Повстання насилу вдалося придушити, однак заколотники, що перейшли в табір супротивника, ще довго били червоним в складі білих армій.
В кінці 1918 - початку 1919 р у зв'язку з вторгненням військ Антанти на чорноморське узбережжя і активізацією контрреволюції особливо важливим став Південний фронт.
На Південний фронт зі сходу були перекинуті загартовані в боях дивізії (в тому числі Инзенский і Уральська), в Москві, Петрограді та інших містах проведена нова партійна мобілізація. На Південний фронт прибуло понад 2500 комуністів, в тому числі партійні працівники Р. С. Землячка, В. А. Баришніков, В. І. Межлаук і ін.
Незабаром Червона Армія в боях за Херсон, Миколаїв, на шляху до Одеси завдала по військах інтервентів і петлюрівців нищівного удару.
У такій обстановці Колчак не зміг послати значних підкріплень в район Пермі. У ян-варі 1919 року на Пермському ділянці Східного фронту стався перелом, просування ворога було зупинено, і зміцніла 3-тя армія незабаром перейшла в наступ.
У 1919 р відбулися вирішальні битви. До весни 1919 року на фронтах Республіки Рад зосередилися великі з'єднання білогвардійських військ. Армії інтервентів і білогвардійців налічували понад мільйон осіб. Це був єдиний похід, який був названий «першим походом Антанти».
Складовою частиною походу проти Радянської Росії стала інтервенція в Прибалтиці. На естонському ділянці фронту Червона Армія була змушена відступити, і Радянська влада в Естонії перестала існувати.
Коли Колчак відступав до Уралу, перейшли в наступ війська генерала Юденича. У середині травня 1919 року вони прорвали фронт 7-ї армії і рушили на Петроград. Англійська флот в Балтійському морі отримав наказ надати допомогу Юденичу. Ескадра адмірала Коуена (12 крейсерів, 20 есмінців, 12 підводних човнів, торпедні катери, мінні загороджувачі, тральщики і інші допоміжні судна) вторглася в прибережні води Росії. Ситуація для Радянської Республіки небезпека посилилася тим, що на фортах «Червона гірка» і «Сіра кінь» відбулися заколоти.
17 травня 1919 року Рада робочої і селянської обо-рони республіки під головуванням В. І. Леніна прийняв рішення про екстрені заходи по організації захисту Петрограда. В якості уповноваженого Ради оборони сюди прибув Сталін. Петроград був оголошений у стані облоги.
Балтійський флот відіграв велику роль в оборо-ні Петрограда. У запеклих сутичках кораблі Балтійського флоту завдали удару англійським військово-морським силам: ескадрений міноносець «Гавриїл» про-ратіл тікати чотири англійських міноносця, підводний човен «Пантера» потопила англійський ескадрений міноносець «Вітторія».
Правлячі кола Англії, Франції і США організували нове широкий наступ, відоме під назвою «другого походу Антанти». По суті, між «першим» і «другим» походами не було проміжку. Різниця полягала в тому, що під час «першого походу» основний удар був нанесений зі сходу, а під час «другого походу» - з півдня. Війська Юденича готували новий удар по Петрограду, на заході бойові дії вела Польща, в Сибіру - армія Колчака. Головна роль відводилася південному напрямку, надія покладалася на армію Денікіна.
На південний фронт рушили ешелони червоноармійців. Була проведена партійна і комсомольська мобілізація, фронт отримав поповнення - 30 тис. Комуністів і 10 тис. Комсомольців. Діяльність установ, які пов'язані з потребами оборони, скорочувалася або зовсім припинялася. Освобождавшиеся працівники направлялись в діючу армію.
Мирний передих на початку 1920 р тривала три місяці. Навесні того ж року проти Радянської Росії було організовано новий наступ. В якості основних сил виступили Польща, залишки денікінської армії, зібрані в Криму «чорним бароном» - генералом Врангелем.
Антанта забезпечила Польщу зброєю, обмундируванням, грошима, військовими інструкторами. Вирішальну роль в цьому грала-французька місія. Сполучені Штати Америки надали польському уряду позику, передали зі своїх запасів, що залишилися в Європі після першої світової війни, більше 200 броньовиків і танків, літаки, 3 млн. Комплектів обмундирування, 4 млн. Пар солдатського взуття, американські кораблі перевозили їх до Гданська (Данциг ).
Радянський уряд неодноразово заявляло, що воно беззастережно визнає суверенітет Польської республіки і прагне до встановлення мирних і дружніх відносин. Але правлячі кола Польщі та глава держави Пілсудський відкидали ці пропозиції, розраховуючи реалізувати свої загарбницькі плани.
Червоної Армії належало зробити останнє зусилля - взяти зміцнення, що прикривали дорогу до Криму, і завершити розгром Врангеля. Це була не-легке завдання. На вузьких і довгих перешийках, що з'єднують Кримський півострів з материком, було зведено могутні укріплення. Артилерія, сотні кулеметів прострілювали кожну п'ядь землі.
Панування семеновцев і каппелевцев в Забайкаллі (особливо в Читі) перешкоджало об'єднанню про-ластей Далекосхідної республіки. З метою ліквідації «Читинської пробки» Народно-революційна армія ДВР зробила ряд атак, що не увінчалися успіхом.