ти, напевно, права. Краще померти, ніж так мучитися. Від безпросвітної туги за людині, якого любила більше життя. Від душевного болю, яку вже нічим не вгамувати. Як шкода, що нічого не можна повернути. Так, як було раніше, вже не буде ніколи! А по-іншому мені не потрібно. - Вона знову лягла і відвернулася до стінки.
Сталося те, чого найбільше боялася Ася. Мати поділилася з нею своїм горем, а так як їх горе було загальним, воно подвоїлося для Асі і не принесло полегшення матері. Тому що не можна звертатися за допомогою до слабкого, який сам ледве тримається на ногах.
Ася зі сльозами на очах кинулася в свою кімнату і, закрившись на ключ, повалилася без сил на ліжко. Вона ридала в голос, розуміючи, що сльози не приносять полегшення. Навпаки, душу немов лещатами стиснуло - ні дихнути, ні видихнути - і допомоги чекати нізвідки.
Вони обидві загнали себе в кут, з власної волі і не залишивши собі жодного шансу ні на розуміння, ні на прощення, ні на майбутнє. Ася насилу примусила себе піднятися і набрала номер.
- Слідопит, якщо ти негайно не приїдеш, трапиться щось страшне і непоправне.
Через півгодини вона почула дзвінок у двері, потім стукіт. Чому мати не відкриває, невже так важко? Ася попленталася до виходу. Зацепін влетів в квартиру, озираючись:
- Горе у нас сталося, хіба не знаєш?
Він підскочив до спальні матері і штовхнув двері, але ті виявилися замкненими.
- Рита, з тобою все в порядку? Відкрий! Це я, Зацепін. Що сталося? - звернувся він до Асі.
- Знайшли час! Рита, відкрий негайно! - почав стукати в двері Зацепін. - Ася у себе в кімнаті закрилася і не відкриває.
«Не повірить, - подумала Ася. - Хто тоді тебе в квартиру пустив? Ну хіба що двері виявилися незамкненими. Це у нас останнім часом часто буває ».
- Йде, - прошепотів Зацепін, приклавши вухо до дверей. - Бігом до себе, щоб вона тебе не побачила.
Двері відчинилися і на порозі з'явилася схвильована Маргарита. Вона ледве трималася на ногах, спираючись плечем об одвірок. У Зацепіна аж дух перехопило від хлинули на нього жалості. Не було того, чого він для неї зараз не зробив би. Тільки б вона прийшла в себе, знову ожила і була щаслива!
- З нею все в порядку, не хвилюйся. Ось ти зовсім здала.
Вона зробила крок назад в кімнату, і якби Зацепін не підхопив її, звалилася на підлогу. Він допоміг дістатися до ліжка. Маргарита лягла, знову загорнувшись в шарф.
- Ні, мені вже краще. Аби з Асею нічого не сталося.
- А може, тобі в лікарні полежати, сил набратися? Тебе підлікують, на ноги поставлять. Та й людей там багато, і кожен зі своєю болячкою, так що нудьгувати не доведеться. Як побачиш, що і іншим в житті дістається не менше, аніж тобі, легше буде змиритися і зі своїм горем. Жодна сім'я на світі без втрат не живе.
- Я не залишу Асю одну.
- Вона не одна. Особливо тепер, коли я її взяв до себе на роботу. У нас там така метушня, що їй колись буде замислюватися. Зараз вам обом краще серед людей перебувати. Самі не помітите, як навколишні по чуть-чуть, по ниточці розберуть ваше горе, ось вам менше і залишиться. І ви зрозумієте: потрібно жити далі, що б не сталося. Чи не ви перші, з ким таке трапилося, не ви останні. Все коли-небудь через смерть близьких проходять, і не один раз. Діти змушені ховати батьків, дружини чоловіків.
«Буває навіть і так, - подумав Зацепін, - що батьки ховають дітей, а це набагато гірше. І все одно життя триває ».
- Піди до неї, подивися, як вона там?
- Добре подивлюся. А ти вставай потихеньку і вибирайся на кухню. Ми з Асею зараз що-небудь поїсти приготуємо. Якщо ви самі вирішили голодувати, то гостю-то не дасте з голоду померти?
Зацепін зайшов за Асею, і вони вирушили в кухню.
- Ти готувати-то вмієш?
- Вмію, але не люблю.
- Чи не заздрю я твоєму чоловікові.
- Я знайду такого, який сам любить готувати.
- Ти краще знайди такого, який буде тебе любити.
- Це вже, само собою зрозуміло.
- Ну, не скажи, Оса, в житті буває всяке.
- Що ти зібрався готувати? - Ася влаштувалася в кріслі з ногами і приготувалася спостерігати.
- Ти хотіла сказати: що будемо готувати ми? - Зацепін заглянув в холодильник, витягнув каструлю і відкрив кришку. - Як смачно пахне. Для початку розігріємо м'ясо з овочами. А поки воно гріється, зробимо салат з помідорів і огірків. Зі сметаною ... якої на денці, тому додамо рослинне масло ... якого всього-то залишилося зі столову ложку. Але нам вистачить. Ти не забула, що тобі завтра на роботу? А раз ти будеш весь день зайнята, то до вечора з'явишся