Однією з найбільш відомих теорією інституціоналізму є економічна теорія прав власності. Біля її витоків стояли - Рональд Коуз та Армен Алчіан. Надалі в розробці і використанні цієї теорії брали активну участь такі Інституціоналістів як Г. Демсец, Д. Норт, Р. Познер та ін.
Особливість інституційного підходу полягає в тому, що:
це не ресурс сам по собі є власністю, а «пучок або частка прав по використанню ресурсу - ось що становить власність» (Г. Демсец)
Таки чином, інституційний підхід визначає власність як сукупність владних прав, поведінкових відносин між людьми, які санкціоновані державою, традиціями, звичаями по використанню благ.
Повний пучок прав складається з 11 елементів (по А. Оноре):
право володіння, тобто право виключного фізичного контролю над благами;
право використання, тобто право застосування корисних властивостей благ для себе;
право управління, тобто право вирішувати хто і як буде забезпечувати використання благ;
право на дохід, тобто право володіти результатами від використання благ;
право суверена (право на відчуження, споживання, зміну або знищення блага);
право на безпеку, тобто право на захист від експропріації блага і від шкоди з боку зовнішнього середовища;
право на передачу благ у спадщину;
право на безстроковість володіння благом;
право на відповідальність вигляді стягнення, тобто можливість стягнення блага на сплату боргу;
право на залишковий характер (право на відновлення порушених прав власності);
заборона на використання блага, способом завдають шкоди навколишньому середовищу.
Щоб бути власником не обов'язково володіти всім пучком прав. Права власності викладені в ієрархічній структурі (основні на початку).
Передача власності пов'язана з трансакційними (операційними) витратами.
Форми трансакційних витрат:
Витрати пошуку інформації, пов'язані з асиметричністю інформації, пошуком виробників або споживачів.
Витрати ведення переговорів і укладення контрактів.
Витрати вимірювання (можливі помилки).
Витрати специфікації і захисту прав власності (особливо якщо немає надійного захисту).
Витрати опортуністичної поведінки, оскільки поведінка сторін після укладення контракту важко передбачити. Опортуністичних є поведінка індивідів, які ухиляються від умов дотримання контракту.
Величина трансакційних витрат залежить від форм власності.
Теорема Р. Коуза: якщо права власності всіх сторін визначені, а трансакційні витрати дорівнюють нулю, то кінцевий результат, який максимізує цінність виробництва, не залежить від змін у розподілі прав власності.
Теорема Коуза показує, що в умовах гарантії приватної власності боку здатні дійти згоди без втручання держави (на прикладі компенсації екстерналій). Теорема Коуза правильна для невеликого числа учасників угоди (2-3).