Малярським валиком називається частина інструменту, що складається з циліндра (пластмасового, дерев'яного або алюмінієвого) з одягненою на нього м'якою шубкою, яка вбирає фарбу і потім при прокочуванні переносить її на поверхню. Конструкція, що складається з ручки і зігнутого металевого стрижня (бюгеля), на який і надягає валик, називається верстатом або просто рукояткою.
Різновидів валиків існує чимало і кожен з них призначений для цілком певного виду робіт. Розрізняються малярні валики не тільки по області застосування, але за розміром і матеріалом шубки.
Вітчизняні малярні валики діляться на чотири групи (ГОСТ-10831-87 "Валики малярські. Технічні умови") і кожна з них має свою буквену маркування: перша буква завжди В (валик), друга - визначає матеріал, з якого зроблена його шубка, а третя, якщо вона є, - область застосування. Перші три групи призначені для фарбування поверхонь лакофарбовим складом: група ВМ - валики з хутряним покриттям, друга - ВМП - валики з хутряним покриттям для фарбування підлог, третя - ВМУ - валики з хутряним покриттям для фарбування ввігнутих кутів. Остання, четверта група - ВП - валики з пенополіуретановим (поролоновим) покриттям для роботи з водно-клейовими складами. За ГОСТом хутряне покриття малярного валика повинне виготовлятися з овчини або шовкової основи, покритої ворсом з хімічних ниток.
Останнім часом у продажу з'явилася величезна кількість самих різних імпортних валиків. Їх асортимент настільки великий, що змушує задуматися навіть бувалого фахівця. Різні країни використовують свої класифікації валиків. Наприклад, виробники Фінляндії ділять валики на 7 груп.
Міні-валики в основному використовуються для забарвлення невеликих або важкодоступних поверхонь, в тому числі і кутів. Міді-валики - один з найпоширеніших типів у малярів-любителів. Різниця між універсальними і професійними валиками вельми умовно. Критерієм такого поділу, як правило, є якість шубки і діаметр стрижня. Для професійних інструментів характерно більш високу якість шубки (вони набагато повільніше зношуються) і діаметр стрижня 8 мм. Фасадні валики характеризує наявність внутрішнього проміжного набивання і більш досконала система підшипників. Завдяки цьому, в поєднанні зі збільшеним діаметром, при роботі таким інструментом валик повертається повільніше і в результаті різко скорочується розбризкування фарби.
Каркасні валики дуже зручні в роботі, так як легко огинають нерівності. Крім того, вони на 20-35% дешевше традиційних валиків. Особливість цих валиків вказана вже в їх назві - шубка надівається нема на циліндр з будь-якого матеріалу, як у всіх інших конструкцій, а на спеціальний каркас із дроту або полімеру.
Спеціальні валики підрозділяються на валики для підлоги, хвилястих поверхонь, агресивних і структурних складів, ламінування і для накочення шпалер.
А ось один з провідних виробників інструменту для малярних робіт фірма ANZA (Швеція) використовує іншу класифікацію. За розміром це три групи: міні-, міді- і максі-валики, а по застосуванню - п'ять груп: високоякісні PERFEKTA; для всіх видів ремонту (підлог, стін, стель); для лаків і емалей, коли потрібно дуже гладка поверхня покриття; спеціальні і для простих робіт.
Крім розмірів малярного інструменту, обов'язково потрібно звернути увагу і на матеріал, з якого зроблена його шубка. Тут ситуація ще складніша, тому що для позначення приблизно одних і тих же матеріалів шубок різні фірми використовують свої специфічні назви. Ось основні групи матеріалів для шубок і деякі їх назви, використовувані фірмою SOKEVA (Фінляндія):
1. група РЕ - поліефір (поліестер): поролон (мольтопрен), вестан (штучне хутро), жовтий вестан (посилений);
2. група N - натуральні матеріали: хутро вівці, лами, кози, велюр, мохер, повсть, каучук;
3. група РС - поліакріл: канекарон, модакрилу (канекарон-Філца), міряв;
4. група РА - поліамід: перлон, нейлон.
Навіть шубки, виконані з одного матеріалу, можуть різнитися між собою за іншими параметрами. Ось лише кілька прикладів. Міні-валики виготовляються з декількох видів поролону: нормального і високоякісного з щільністю 30 і 60 кг / м3 відповідно. Природно, більш щільний валик служить довше. Поролонові міні-валики, використовувані для високоякісного фарбування лаками і дисперсійні фарби, випускаються двох кольорів: темно-синього (вищої якості) і густого жовтого кольору. Поліакрилові валики з матеріалу під назвою мелир, що імітує хутро ягняти, випускаються трьох кольорів (в порядку зростання якості): блакитного, жовтого і світло-зеленого, а валики з перлона (поліамід) бувають білого, світло-жовтого та світло-зеленого кольору.
Шубки валиків для простих робіт
3. Пінопласт пористий
4. Пінопласт перфорований