Аналіз ролі Інтернету в якості гаранта демократії є одним з найперспективніших напрямків в політичній теорії. Як стверджує Р. Даль, демократія вже пройшла на практиці через кілька революцій, причому її прихильники часто навіть не було повної ясності, що відбувається.
В результаті швидкого розгортання сучасних інформаційних технологій виникли суперечки щодо теорії демократії. Дискусії серед вчених і політиків викликає питання про характер впливу Інтернету на демократичні інститути і процеси (яке фактичне напрямок змін, їх сутність, інтенсивність і глибина? Що відбувається з колишніми політичними інститутами, коли і як народжуються нові інституціональні структури? Як змінити суспільний устрій, щоб максимально використовувати переваги нових можливостей в інформаційних взаємодіях, але при цьому зберегти стійкість громадських інститутів? Які механізми трансформа ії взаємин громадянського суспільства і держави, демократії і публічної сфери, прямої і представницької демократії в інформаційному суспільстві? У чому полягає вплив Інтернету як засобу масової політичної комунікації на електоральну поведінку громадян? Який тип демократії формується в інформаційному суспільстві? Яка природа електронної, компьютеро-опосередкованої демократії як нової форми політичної комунікації в інформаційному суспільстві? у чому полягає специфіка "електронного уряду" як системи інтер активної взаємодії держави і громадян за допомогою Інтернету, нової моделі державного управління, перетворюючої відносини громадян і владних структур?
В обговоренні теми "Інтернет і демократія" можна виділити три основні підходи.
Один з них виражає так звану "популістську точку зору", згідно з якою Інтернет відновлює можливість індивідуального впливу на уряд і його політику. Інтернет може забезпечити спілкування громадян з урядом "без посередників", а також зменшити залежність простих громадян від виборних посадових осіб, політичних партій і угруповань, котрі намагаються відстояти свої економічні інтереси ". Інтернет, за допомогою надання більших можливостей щодо обміну інформацією, з одного боку, посилить вплив простих громадян на політику, а з іншого боку, послабить вплив тих, кому в даний час належать засоби масової інформації. тобто, чим більше можливості для громадян безпосередньо спілкуватися з урядом, тим, ймовірно, більш залученими в політику вони будуть, і чим більше їх залученість, тим сильніше буде їх привабливість як особистостей.
Суть популістської теорії укладена в ідеї, згідно з якою кошти комунікації є фактором, частково визначає ступінь політичної активності виборців. В даний час, порівняно обмежені для ефективного обміну політичною інформацією, засоби масової інформації перебувають у віданні політтехнологів, груп осіб, котрі намагаються відстояти свої економічні інтереси, а також інших політичних еліт. Інтернет, з популістської точки зору, децентралізована доступ простих громадян до обміну інформацією. Особиста участь громадян в політиці буде зростати зі зростанням їх впливу на суспільне життя. Зазначений процес, отримавши достатній розвиток, призведе до трансформації суспільства.
На цьому очікуванні будується широкий спектр можливостей: збільшення взаєморозуміння, більшу повагу до точки зору інших людей, усунення дискримінації за расовою або статевою ознакою, створення спільних цінностей. Якщо популістська теорія стосується змін у взаємодії громадян з урядом, то очікування прихильників комунітаристських теорії грунтуються на посиленні взаємодії громадян між собою.
Концепція "прискореного розвитку плюралізму" будується на двох припущеннях. Перше полягає в тому, що збільшилися завдяки мережі Інтернет можливості отримання і обміну інформацією не змінять саму сутність плюралізму. На індивідуальному рівні Інтернет ніяк не зможе змінити той факт, що більшість людей надзвичайно розбірливі у виборі політичних проблем і засобів отримання інформації. Вони проявляють відносно сильний інтерес лише до невеликого числа політичних проблем, залишаючись байдужими до всіх інших.
Друге припущення стосується питання залучення населення. Інформаційний потік і обмін інформацією полегшують залучення громадян до участі в політичному процесі, а також організацію і здійснення політиками, активістами та іншими зацікавленими особами самого цього процесу. Крім того, можливість широкого доступу до інформації прискорить розвиток різних політичних процесів. Більш низькі витрати на організацію колективних дій за допомогою Інтернету будуть найбільш вигідні для певної групи населення, а саме тієї, яка або знаходиться поза рамками традиційних державних і приватних організацій, не залучена в бізнес, або не входить в будь-які професійні організації.
З точки зору концепції "прискореного розвитку плюралізму", Інтернет сприяє існуючому дробленню сучасної політичної системи відповідно до економічними інтересами політичних груп і переходу до гнучкої системи, заснованої на різних стратегіях впливу політичних груп, менш залежних від громадських інститутів і організацій.
Інтернет буде чинити серйозний вплив на політичне життя суспільства, не дивлячись на те, що є безліч причин теоретичного і практичного властивості, які змушують засумніватися в існуванні безпосереднього зв'язку між змінами в сфері комунікаційних технологій і політичною активністю населення. Є серйозні підстави вважати, що Інтернет буде сприяти децентралізації контролю над приватними засобами масової інформації, перешкоджаючи можливості укрупнення засобів масової інформації.
Я бачу перспективи в потенціалі Інтернету, і не тільки в тому, щоб зробити політичну зв'язок і потік інформації більш ефективними і прозорими, але також, щоб використовувати будь-який зручний випадок для участі громадян в політичних процесах. Найбільш важливими є:
· Більш ефективне управління за допомогою ефективних організаційних дій
· Більш ефективна зв'язок між політикою і громадянами
· Активація і мотивація, спрямовані на залучення громадян в політику за межами Інтернету за допомогою самого Інтернету
· Більш практичні політичні рішення внаслідок об'єднання знань громадян, заснованих на досвіді.
Зазначені приклади описують, однак навряд чи вичерпують, пропоновані з боку Інтернету реальні можливості для політичних змін. Одні з цих змін з'являться прямим наслідком появи нових технологій, інші проявлять себе в якості створення нових політичних інститутів, які під впливом використовують Інтернет громадян, груп, а також самих чиновників зроблять, в свою чергу, зміни в політичному житті суспільства.